プロ５年目右腕・ＤｅＮＡ平田真吾投手（２８）が、登板７５試合目にして初めて先発に抜てきされる。明日１１日の巨人戦（東京ドーム）での先発が決まり９日、横浜スタジアムで調整。これまで出場した通算７４試合はすべて中継ぎでの登板で、７５試合目は球団史上もっとも遅い先発デビュー。投手陣にけが人が相次ぐ中、リリーバーから配置転換で初勝利を目指す。

　照れくさそうにあいさつした平田は、拍手で迎えられ先発の輪に加わった。先発投手陣による指名練習。１１日巨人戦での登板が決まった。伝えられた６日まで予想もしていなかった。「びっくりです」といまだに驚きは隠せない。これまでの７４試合はすべて中継ぎ。先発に向けて「全力で１人１人勝負していきたい」と、静かに闘志を燃やした。

　先発マウンドは社会人野球ホンダ熊本時代までさかのぼる。１３年１１月３日、日本選手権２回戦に登板して以来約４年半ぶり。プロ入り後はまっさらなマウンドの経験は１度もない。「投げてみないと分からない部分が多い。中継ぎの１番手のような感じで入っていけたら」と、中継ぎで積み上げた経験を落とし込む。

　１軍スタートだった春季キャンプで２軍落ちし「靴１足分」の修正をしてきた。川村、大家両２軍投手コーチから指導を受け「フォームから教えてもらった。一番大きかったのは（踏み込む）足の幅。小さくしたことで体をうまく使えるようになって、球に力を伝えられるようになった」。分散していた力を効率的に球に伝えられるようになったという。

　先発テストだった３日のファームヤクルト戦では５回から登板。ドラフト１位ルーキー村上を二ゴロに打ち取るなど、４回無安打１四球無失点で“合格”した。「メチャメチャ緊張すると思います」と５年目の先発デビューを迎える。【栗田成芳】

　◆初先発が遅かった投手　平田は通算７４試合すべて救援登板で、７５試合目が初先発。ＤｅＮＡでは８２年加藤英が通算７３試合目に初先発というケースがあったが、平田はそれを上回ることになる。他に初先発まで登板を要した選手は、現役では１０年山口鉄（巨人）１７３試合目、１３年森福（ソフトバンク）２００試合目などがいる。