大きな背中に、子どもたちは夢を膨らませた。日本ハム清宮幸太郎内野手（１８）がプロ初安打を放った時、幼い視線はクギづけだった。

　栗山英樹監督（５７）は「幸太郎の姿を見て、子どもたちは夢を見られるし、次の世代につながると思う。そういう使命を持っている」と、唯一無二の役目に期待していた。

　梅根悟嗣（さとつぐ）くん（中学２年）は「初打席で打てるなんて“持っている”んじゃない！？　」。中堅フェンス直撃の二塁打で、惜しくも本塁打には届かず。「本塁打を打ってほしかったけど…」「安打を打ってくれただけでヨッシャー！だよ」と松倉匡耶（きょうや）くん（小学６年）永和（とわ）くん（小学４年）の兄弟は、飛び跳ねて喜んだ。

　日本ハムファンの多くの子どもたちは、大谷の背中に憧れを抱いてきた。匡耶くんは「清宮には、大谷みたいに打ってほしいな」。石井絢菜ちゃん（小学４年）は「１６５キロを打っているところを見たいなあ」と、夢の続きを期待する。

　指揮官は「多くの子どもたちを含めて、野球の世界で夢や感動を与えるスタートになった」と、大きな１歩に感慨深げ。今月から野球を始めた湊羚賀（りょうが）くん（小学２年）は「自分も活躍したい」。正木大翔（だいと）くん（小学３年）も「かっこよかった。次は本塁打を打ってほしい」。さらに竹ケ原大輝くん（小学６年）は「活躍して大スターになってほしい」。子どもたちは熱いまなざしで、清宮を追いかけ始めた。【田中彩友美】