大詰めを迎えている東北地方の大学野球３リーグ全１８大学（１部）の新入生を、今週、来週の２回に分けて特集します。前編は仙台６大学１７３人と、南東北大学１３９人。仙台６大学で２季ぶりの覇権奪還を目指す東北福祉大では、昨夏の甲子園優勝投手でもある綱脇慧（花咲徳栄）、春夏甲子園８強の三浦瑞樹（盛岡大付）、佐川光明（仙台育英）、椋木蓮（高川学園）の「１年生投手カルテット」が活躍中だ。

　先陣をきったのは、昨夏に大阪桐蔭を破った左腕の佐川だった。東北福祉大の開幕となった東北工大１回戦で打者１人をピシャリ。「当てても良いから右打者の内角に直球を投げていく意識をしています」。先月２３日の宮城教育大戦では、無死満塁の場面を無失点に抑えるなど、２戦３回１／３を１安打３奪三振無失点だ。

　佐川に続いて東北工大戦では右スリークオーター椋木も、完全に抑えて試合を締めた。ストッパーとして全７戦中６試合に登板。計７回１／３で４安打９奪三振で無失点。「とにかく１人１人を抑える積み重ね。最速は１４７キロまで上がっています。まだ短いイニングですが、先発も任されるような信頼を勝ち取りたいです」。オープンを戦通じても、失点がなく優秀新人賞の候補にも挙がっている。

　昨夏の甲子園では背番号１０で全６戦に先発した綱脇は、先月３０日の東北大戦で初登板初先発した。３回を投げ、１安打無失点。「甲子園優勝投手と言われて見てもらえるほうが気合が入るし、だから絶対に打たれないんだというくらい上から打者を見下ろして投げたい」。右上手から最速１４１キロの直球に、カーブやスライダー、チェンジアップなど変化球も多彩だ。

　同戦で三浦も１回１安打無失点。エース左腕として春夏連続８強を導いた実力を示し「高校生と大学生はオーラが違うが、逃げずに投げたい。１年生３人にも負けたくない」と勝ち気な面も見せた。

　大塚光二監督（５０）も「４人はうちの投手陣の１０本の指に入る。肝もすわっている。大事に大きく育てたい」と絶賛。タイプの違う４投手が、全国舞台への原動力となる。

　◆仙台大　「甲子園２戦連発男」川村友斗内野手（北海）は、先月１５日の東北大戦で先発デビューし、３打数２安打１得点と大暴れした。「使っていただいた試合で全力を尽くすだけ。４年生の姿を学習して、目に焼き付けておきたい」。清宮世代の長距離砲として、経験値をさらなる成長につなげるつもりだ。また、松本胤紀捕手（取手松陽）は指名打者で開幕スタメンを奪取。１１打数２安打と活躍中だ。

　◆東北公益文科大　関優太外野手（小諸商）と伊東凜太郎捕手（大分）の１年生コンビが開幕先発をつかんだ。２人とも長打力が自慢。関は「苦しい時に１本打ちたい」と頼もしい。先輩投手を冷静にリードし、６季ぶりの開幕４連勝に導いた伊東は「死ぬ気でプレーして、チームを引っ張る」と意気込む。【取材・構成＝鎌田直秀、高橋洋平】