８６９本への第１歩で、新記録を打ち立てた。日本ハム清宮幸太郎内野手（１８）が２回、オリックスのディクソンからプロ初アーチを放った。京セラドーム大阪の右翼３階席にライナーで飛び込む先制の１３０メートル弾。これでデビュー戦からの連続出場試合安打を「７」に伸ばし、ドラフト制後（６６年以降入団）の新人では最長とした。王貞治（巨人）の本塁打記録超えを目標とする背番号２１の１発はチームを勢いづけ、１４安打８得点の快勝に導いた。

　息をのむような弾丸ライナーが、京セラドーム大阪の右翼３階席に突き刺さった。清宮が、ド派手な１発でプロ野球記録を更新した。先頭で迎えた２回の第１打席。初球、ディクソンの高めに浮いたスライダーを、ファーストスイングで捉えた。体をくるりと回転させて「芯だったので、行ったかなと思いました」。十分すぎるくらいの手応えだった。２日にデビューして２４打席目で飛び出したプロ１号は、推定１３０メートルの先制アーチ。「（安打より）本塁打のほうが気持ちいいですね」。初のヒーローインタビューでは無数のフラッシュを浴びながら「忘れられない１日になりました」と笑顔を見せた。

　この１発でデビュー戦から出場７試合連続安打とし、ドラフト制後（６６年以降入団）の新人では、原らの最長記録を塗り替えた。記録へのプレッシャーも、何のその。注目を浴びるほど輝きを増すのだから、末恐ろしい。「これまで打席を重ねてきて打てたホームランなので、マグレではないと思います」。入念にビデオ分析した上で「勘で」狙っていたスライダーを仕留めた。経験を力に変えていくスピードは周囲が舌を巻くほどで、栗山監督は「いい本塁打だった。打球の感じといい、スケール感があった。７試合連続本塁打のほうがいいけどね」と、冗談交じりに絶賛した。

　高校通算１１１本塁打の怪物スラッガーが目指すのは、早実の大先輩、ソフトバンク王貞治球団会長の持つ８６８本のプロ野球記録だ。まずは１本目。「（将来的に）懐かしいなって思える１本になれば」。目の前で同僚の中田が通算１０００安打を達成し、他球場ではソフトバンク内川が２０００安打達成と記録ラッシュの１日に「いい日に１軍にいれました。見習うべき先輩がたくさんいるので、早く追い付けるように頑張ります」。世界最強の打者になるための、長い挑戦が始まった。【中島宙恵】