巨人阿部が最高の場面で刀を抜いた。６回２死満塁。今季初対戦の武藤に中日時代の記憶を引っ張り出し、現イメージと重ね合わせた。「中日時代より球が速くなっている。フォークがあるので落ちる球をマークしながらすべての球に対応する」。カウント３－１から３球連続で直球をファウル。フォークを引き出し、真ん中へ甘く入ったところに一、二塁間を破った。勝利を呼び込む２点適時打となった。

　「智之（菅野）もいつも完璧じゃない。こういう時もあると思い、いいプレゼントができた」。エースの投球数がかさみ、試合の流れを読み、準備を早めた。「いつもより早く、３回に（坂本）勇人が打った後から始めた」。万全の準備があるから最高の場面で仕事ができる。代打起用１５回のうち、５回を満塁で迎えている。３打数２安打２四球６打点。“成功率８０％”を誇る。武藤との最後の対戦は１２年８月。その時も満塁で走者一掃の適時二塁打を放ち、６年ぶりのリマッチで結果をだぶらせた。

　今季代打で８打点となり、リーグトップに再び君臨する。今月は先発機会も増え、４試合で２本塁打４打点。「使ってもらえるところで精いっぱいやります」。代打でも先発でも２本の刀をさやに収め、備えている。【広重竜太郎】