ＤｅＮＡ筒香嘉智外野手（２６）が、２試合連続弾となる先制Ｖ弾を放った。１回２死一塁、左翼スタンドへ８号２ランを運んだ。通算１４６本の本塁打を放っているが、２試合連続での左方向は自身初。今カードからスタンスを開いたフォームに変更し、結果に結びつけた。リードを守り抜いたチームは５－１で勝利。４番が役割を果たし、再び３位に浮上した。

　オレンジと青のコントラストが映える左翼スタンドに、筒香の先制２ランが飛び込んだ。１回に巨人田口の直球を「自分のポイントで捉えることができた」。２試合連続となる４番の一振りは、巨人ファンとＤｅＮＡファンが隣り合う左方向へアーチを描いた。空砲に終わった前夜とは打って変わって、先制弾がそのままＶ弾となった。「チームが勝てたこと。自分どうこうより、それが一番」。

　打球方向が、調子を測るバロメーターになっている。通算１４６本のうち、２戦連続の左方向は初めて。「強い打球が右方向ばかりにいっていたら、それは嫌だ。あれができているということは、ボールをうまく見えているということ」。引きつけた球を見極め、フルスイングした。巨人菅野から前夜に打った球も直球だった。いずれも振り遅れることなく、スタンドに運べたことに好感触を得た。

　１３試合６０打席、１発が出なかった間、暗中模索の日々が続いた。８日、マツダでの広島戦。雨天中止が決まると、チームバスに乗らずブルペンに閉じこもってバットを振った。３０分後「メシ食ってました」とうそぶき、額に汗かきながら球場を後にした。

　復活を願うラミレス監督が、１５日の阪神戦（甲子園）から４番に配置転換した。その意味を「いろんなメッセージがあると思う。受け止めてやっていきたい」。取り組んできた棒立ちの新フォームではなく、スタンスを開く構えに今カードから変更した。前日の試合前、監督に直接伝え、結果に結びつけた。「また打てるように頑張るだけ」。筒香の打棒と一緒に、チームも上げ潮に乗っていく。【栗田成芳】