５年目で真価を発揮し始めた。ソフトバンク１３年ドラフト１位の加治屋蓮投手（２６）が中継ぎで好投を続けている。初めて開幕１軍入りし、１８試合、１５回２／３を投げ防御率０・５７。最速１５３キロの直球を生かす、１４０キロ前後の高速フォークボールへの思いを語った。【取材、構成＝石橋隆雄】

　加治屋がヤフオクドームのマウンドに上がる時、英国のシンガー・ソングライター、オリー・マーズの「Ｗｒａｐｐｅｄ　ＵＰ」が流れる。エンゼルス大谷が日本ハム時代から打席に入る時に流れる曲と同じだ。

　加治屋　初めは別の曲にするつもりだったんですが、ほかの選手とかぶってしまって。大谷君が使っていたのは知ってました。打席入る時の映像見ても純粋にかっこいいなと。ちょっと力をもらおうと思って。

　大谷同様、加治屋にも高速フォークボールの決め球がある。

　加治屋　社会人３年目に左足のスネを痛めてリハビリしていた時に、腕を振って落ちる球、フォークを増やそうといろんな握りを試しました。握りも直球に近い。そこまで深く挟んではいない。直球が１５０キロを越えているなら、１４０キロくらいでより直球に近くて落ちればと思っています。

　進化したのはどこか。

　加治屋　空振りが取れる。低めのゾーンに投げられるようになったことが一番大きい。社会人の時はバットの芯を外すイメージで投げていたが、プロでは三振を取る球になりました。完成度は５０～６０％ですが。

　ここまでは右打者との対戦が多いが、今後は対左打者も増えてくる

　加治屋　左打者の外角に落としたいと思う時は中指側へ指１本分ずつずらして、人さし指に力を入れてシンカーのように投げることもあります。理想はヤンキース田中投手のようにスプリットとフォークを使い分けられるようになりたい。

　信頼感も高まっている。

　加治屋　（今の救援陣で）森、モイネロ以外で真っ先に名前が挙がるのはうれしい。まずは１イニングをしっかり任される投手になれるようにしたいですね。

　◆加治屋蓮（かじや・れん）１９９１年（平３）１１月２５日、宮崎・串間市生まれ。福島高からＪＲ九州を経て、１３年ドラフト１位でソフトバンクへ入団。血液型Ｂ。１６年１１月に結婚。１７年４月に第１子となる女児をもうける。昨季は２軍で４２試合に登板し１５セーブ。身長１８４センチ、体重８５キロ。右投げ右打ち。