首位広島の新井貴浩内野手（４１）が今季１号を含む５打点の大暴れだ。１回、巨人吉川光から左越え３ラン。大卒１年目からの２０年連続本塁打は稲葉（日本ハム）以来２人目となった。故障で出遅れ１１日に満を持して１軍昇格したばかり。今季４試合目の出場で、同３本目の安打が本塁打。絵になるバット投げを披露した大ベテランが、２位巨人撃破に導き、ゲーム差を再び４・５に広げた。

　新井が雨のひたちなかで躍動した。１回、田中の先頭打者弾に続いた。１死一、二塁で吉川光のカーブを左越え３ラン。豪快なフォロースルーを披露した。

　「自分のいいスイングができた。チャンスだったので、走者をかえせて良かった。得点圏だったし、積極的にいこうと思った」

　駒大から入団し、プロ１年目から本塁打を２０年連続で積み上げた。２年目から記録した阪神金本監督に「２０年」で肩を並べても「偉大な先輩なので、並んだとは思ってないよ」と照れた。４１歳３カ月でのアーチは球団最年長。石井琢朗の４１歳０カ月を抜いた。

　４回にも大ハッスルだ。同じく１死一、二塁から一塁線を破る２点適時二塁打で点差を広げた。そして本塁送球の間に三塁へ突進した。間一髪セーフの激走も試合後は「普通、普通」とケロリ。１試合５打点は２年ぶりだった。

　御利益がたっぷり詰まった？　一撃だった。水戸が県庁所在地の茨城らしく、昼食には牛丼に納豆をのせて食べた。そして試合前には好調の野間にベタベタ。「始まる前にいっぱい野間に触ったからね。そのおかげかな」と、ちゃめっ気タップリに振り返った。

　左ふくらはぎ痛で１４年ぶりに開幕１軍を外れた。今月１１日の合流までの離脱期間は、助言を求める後輩に惜しみなく手を差し伸べた。「２軍の若い子がうまくなりたいと思うわけだから、自分も昔を思い出して応援したくなる」。逆にエキスを注入しながら、体が「うずうずしていた」というリハビリを乗り切った。

　５月２３日の１号は、プロ２年目以降で最も遅い。待望の１発に、緒方監督も「やっぱり新井さん。大きな３ランだった」とたたえた。ここからペースを上げていく。【大池和幸】