これぞイニエスタパワーだ！　試合前セレモニーでスペイン代表ＭＦイニエスタと握手をした楽天渡辺直人内野手（３７）が、１点リードの８回裏２死一、二塁の場面で値千金の適時三塁打を放った。オリックス沢田の外角１４５キロ直球を右中間へ。「かなり足がもつれました（笑い）」となんとか三塁へ到達。チームのリードを３点に広げ、岸の今季４勝目（１敗）を大きくアシストした。

　４万４２９７人の観衆を集めた、年に１度の東京ドームでのホームゲーム。試合前セレモニーにサプライズで登場したのは、サッカーＪ１ヴィッセル神戸入りが発表されたばかりのスペインの至宝だった。ベンチ前での記念撮影で世界的ＭＦの隣に陣取り、肩に手をかけてもらい、撮影後にはちゃっかり握手までしたのが渡辺直だった。

　「隣にいた？　たまたまです」と照れながら話したが「今日は本当に勝たなきゃいけない試合。たくさんの人に応援もしてもらって結果が出て良かったです」。三木谷オーナー＆イニエスタが観戦した“御前試合”で、２年ぶりの三塁打を放つハッスルぶりに笑顔が止まらなかった。

　チームは連敗を３でストップ。渡辺直自身も先月１３日西武戦以来、１カ月以上もご無沙汰だった安打に「良い場面で使っていただいて、なかなか結果がでなくて…。悔しい思いもしていたんですけど、こういう場面でまた回ってきて打てて良かったです」と喜びをかみしめた。【千葉修宏】