阪神中谷将大外野手（２５）が、今季最多４万６７０３人の観衆の前で跳び上がった。「心臓バクバクでした。サヨナラを打ったことが初めてだったので、どう喜んだらいいか分かんなかった」。同点の９回２死一、二塁、巨人沢村が投じた真ん中低めの１４３キロの変化球を左前にはじき返した。二塁から糸原が生還。プロ初のサヨナラ打で、今季初の４連勝に導いた。

　昨季はチーム最多の２０本塁打を放ったが、開幕前から不調に陥り、長く２軍が続いた。「ファームにいる時、ファンの方々の『早く上がってこい』という言葉が励みになりました」。２２日に出場選手登録され、４試合続けて先発出場。今季初めて主軸の５番に起用され、声援への感謝の思いを込めた一打だった。

　今季初のサヨナラ勝ちで今季初の巨人戦のカード勝ち越し。金本監督は「選手を信じたといいますかね。僕も弱気になってはダメだと。絶対打ってくれるという気持ちでいたので。中谷がよく応えてくれました」と振り返った。貯金１で３位浮上。目標の勝率５割以上で交流戦に突入する。苦しみながら戻ってきた背番号６０が、阪神を加速させていくに違いない。【古財稜明】