５連勝中の虎をさらに波に乗せる。今日２９日ソフトバンク戦（甲子園）で先発予定の阪神ランディ・メッセンジャー投手（３６）が、タカ打線に挑む。

　「先発で出る以上、完封を目指して投げたい。どんな状況であっても、できるだけ長いイニングを投げられるようにやっていきたい」

　ソフトバンク戦は１２年から５連敗中。好投しても打線の援護がないケースが多いとはいえ、今日こそ白星を飾りたい。

　虎の大黒柱は、現在セ・リーグトップタイの７勝をマーク。順調に勝ち星を重ねることができれば、０５年の交流戦開始以降では球団史上最速で、期間中に２桁勝利に到達する。「交流戦終わりまでに１０勝というわけではないが、シーズン終わりまでに自分がやるべきことを達成するには、それぐらい（の勝ち数に）行っておきたい。今シーズンに入る前に達成したいこと、やるべきことは頭にあった。それを達成するために高い意識を持って臨んでいる」。

　この日は甲子園で行われた投手指名練習に参加。キャッチボールやダッシュで登板に備えた。前回登板した２２日ヤクルト戦（倉敷）からチームは５連勝中。「自分としては前と変わらずに、自分のやるべきことをやっていくだけ。前回、自分に勝ちがついて、そこから連勝がスタートしたと思うので、今まで通りのことを続けていきたい」と冷静に語った。

　来日９年目の助っ人は、抜群の安定感を誇る。先発登板９試合で８度のＱＳ（クオリティースタート＝６回以上を投げて自責点３以下）をクリア。パ・リーグ相手にも熟練の投球術を披露する。【真柴健】