西武菊池雄星投手（２７）の“幸せな時間”は、ちょっぴりほろ苦かった。初めてファン投票で出場。全パ先発としてマウンドに上がったが、２回につかまった。１死から鈴木にソロ、宮崎に２ラン。いずれも特大弾で、２回３安打３失点。中４日登板で、最速は１４４キロにとどまった。しかも、スライダー１球をのぞき、残り２０球は全て直球。「ガッツリいかれました」と、苦笑いした。

　それでも、幸せだった。全セ先発が松坂だったからだ。「僕が野球を始めた時から、ずっとプレーされていた。生で試合を見ていたし、憧れていた人。そういう方と同じ球場で時間を共有できる。こんな幸せなことはありません」と打ち明けた。９９年、８歳になる年に地元の岩手・盛岡の見前タイガースで野球を始めた。同じ年、松坂はプロ入り。菊池少年は「１年目から最多勝。本当にすごい投手だな」と思っていた。

　中学３年だった０６年４月２１日が忘れられない。盛岡での楽天戦に西武松坂が先発。「日本一の投手が見られる」と勇んで出かけたが、気温５度の冷え込み。「こんな寒い中では絶対投げないだろう」と諦めた。だが、松坂は出てきた。７回５安打１失点、１１奪三振で勝利。１５５キロを連発する姿に「本当にすごかった。夢みたいな数字でしたから」と昨日のことのように話した。初めてプロのスピードを実感した瞬間だった。

　幸せをかみしめるように言った。「明日、話をしてみたいですね」。少年の顔だった。【古川真弥】