阪神が今オフ補強のターゲットを「先発外国人右腕」に定めていることが２日、分かった。ロッテで両リーグトップの１２勝を挙げているマイク・ボルシンガー（３０）のように、近年は右の助っ人が活躍している傾向も重視。７月に渡韓して調査していたことも判明し、今季ＬＧで８勝しているヘンリー・ソーサ投手（３３）らが候補とみられる。最下位に沈む中、来季に向けた戦力整備も進めていく。

　最下位に転落してもチーム強化の歩みを止めない。阪神がオフの補強を見据えて、助っ人の先発右腕を重点的にリストアップしていることが判明した。球団幹部は「他球団を見ても最近は外国人の右投手が活躍している。ボルシンガーがいい例です」と話した。来日１年目のロッテ・ボルシンガーは、多彩な変化球を操って、ＮＰＢ外国人新記録にあと１歩まで迫る１１連勝を記録。今季１２勝は両リーグ最多で防御率２・４５を誇る。

　合言葉は「第２のボルシンガーを探せ」だ。近年、日本球界では助っ人先発右腕が活躍する。ヤクルトではブキャナンが８勝、カラシティーが６勝をマーク。ＤｅＮＡウィーランドも昨季１０勝の活躍だ。阪神は７月１７日巨人戦（甲子園）でヤングマンに１０三振するなど白星を献上した。この傾向を生かさない手はない。先発陣の大黒柱メッセンジャーが４月１６日に国内ＦＡ権を取得し、来年は日本人扱いになる。新たな外国人先発が来季補強のポイントになるなか、剛腕の右投手を中心に動向に注目する。

　米球界を主なターゲットとする中で、７月に渡韓して、新戦力を調査していたことが分かった。特に今季の韓国プロ野球は、外国人の先発投手が席巻。防御率ランキング上位を独占する。有力候補とみられるのが、ドミニカ共和国出身のＬＧソーサだ。最速１５０キロ超で、平均球速も１５０キロのパワー型投手。今季は８勝で防御率２位の３・０５を記録する。１１年には大リーグのアストロズで１０試合に先発して３勝するなど、経験も豊富だ。

　また、斗山のジョシュ・リンドブロム投手（３１）は１９５センチの長身から投げ下ろす。１４０キロ台後半の速球のほか、落差の鋭いフォークやブレーキの利いたカーブを駆使し、日本向きといえる。今季は１３勝を挙げて防御率１位の２・５９と安定感がある。大リーグでは救援を中心に１１４戦に登板した。斗山のセス・フランコフ投手（２９）はカットボールを多投し、リーグ最多の１５勝。幅広くリストアップしている模様だ。

　今後は大リーグも継続的にリサーチし、候補投手を精査していく。この日広島が敗れたため、一夜で自力Ｖが復活。だが水面下での補強作業も進行させ、ボルシンガーのような右腕の「大当たり助っ人」を狙う。

　◆ボルシンガーの活躍　今季ロッテに加わった１８５センチ右腕は現在、１２勝と両リーグリーグトップを快走している。切れのいい速球とカーブを武器に、５月４日の日本ハム戦から７月２１日のオリックス戦まで、外国人最長タイの１１連勝を飾った。登板１１試合で１１勝は、球団では８５年村田兆治以来の快挙だった。この間阪神も、６月１０日の対戦（甲子園）で７回２得点に抑えられ、白星を献上した。

　◆ヘンリー・ソーサ　１９８５年７月２８日生まれ、ドミニカ共和国エル・セイボ出身。０４年にジャイアンツと契約。１１年にアストロズ傘下にトレードされ、同年メジャーでデビューした。１２年から韓国でプレーし、２桁勝利が４度。１８５センチ、９５キロ。右投げ右打ち。

　◆ジョシュ・リンドブロム　１９８７年６月１５日生まれ、米国インディアナ州出身。０８年ドラフト２巡目でドジャースと契約。１１年にメジャーでデビュー。１５年から韓国でプレーし４シーズンで２桁勝利が３度。１９３センチ、１０８キロ。右投げ右打ち。

　◆セス・フランコフ　１９８８年８月２７日生まれ、米国ノースカロライナ州出身。１０年ドラフト２７巡目でアスレチックスと契約。１７年カブスでメジャーデビュー。今季から韓国・斗山に移り、１５勝の活躍を見せている。１９６センチ、９５キロ。右投げ右打ち。