夏の甲子園１００回大会開幕記念、後輩に贈る粘りの５勝目だ。阪神先発の小野泰己投手（２４）が５回で１２２球を要し、６安打７四死球２暴投と苦しんだが要所で踏ん張り１失点。この日開幕した全国高校野球選手権に初出場し、１０日の初戦で強豪の日大三（西東京）と戦う母校の折尾愛真（北福岡）に白星のエールを送った。チームは小野の奮闘に応えて連夜の逆転勝ち。３位ヤクルトに１ゲーム差に迫り、さあ８月反攻だ。

　小野が苦しみながらも粘り、踏ん張った。毎回得点圏にランナーを背負い、５回で６安打、７四死球、２暴投の大荒れ。球数は１２２を要した。それでも許した失点は初回の１点だけ。その奮闘が野手陣の逆転援護を呼び、５勝目をつかんだ。

　「制球が定まらずにいいリズムが作れない中で、守ってくれて、試合をひっくり返してくれた野手の方に感謝しかありません」

　神様ランディ・バースの記録を守った。前日４日の試合でヤクルト山田哲がメッセンジャーから本塁打を放ち、１２試合連続打点をマーク。バースの日本記録にあと１と迫られた。３打席対戦して１死球を与えたが、初回と２回のピンチに臆せず真っすぐで攻め込み、２打席連続見逃し三振。記録ストップに一役買った。特に２回に外角いっぱいに１４８キロを決めての奪三振に「あそこは本当に良い球がいったんじゃないかな」と手応えも完璧だった。

　毎回ピンチを迎える投球でベンチを冷や冷やさせた。勝ったことは事実。金本監督も「今日の小野の出来からすれば、よく勝てたなというのが本音ですね。結果勝てたので。走者を出したけどよく粘ったととらえましょうか」と苦笑いだ。

　後輩たちに勇気を贈る白星だった。母校の折尾愛真が甲子園に初出場。北福岡を制した７月末の夜、恩師の奥野博之監督（４８）にお祝いの電話を入れた。「おめでとうございます！」。昨オフのプロ初の契約更改終了時にも「また来年も契約してもらいました」と報告。奥野監督は「彼の謙虚さが（プロでも）うまいこといってるんかなと思います」と見守っている。２年目の今季は開幕ローテ入り。昨季の２勝を大きく上回り５勝を遂げた。支えてもらった人への感謝の気持ちを結果でも表している。

　試合後、甲子園に出場する後輩に向けて「頑張ってほしいです」とエールを送った。初戦は１０日、Ｖ候補にも挙がる強豪の日大三と対戦する。苦しみながらも粘り、勝利をつかんだ先輩の勇姿は、大きな力になるに違いない。【古財稜明】