首位西武の中村剛也内野手（３４）が、プロ野球４５人目の通算１０００打点にたどり着いた。０－０の２回２死一塁で３試合連続の１５号２ラン。豪快な１発で節目の記録に花を添えた。

　滞空時間の長い、らしい当たりだった。２回２死一塁、西武中村はカウント１ストライクからの２球目、オリックス・アルバースのスライダーを振り抜いた。２秒、３秒、４秒…まだ落ちない。約５・３秒後、大きな放物線の先、左翼４階席に届いた。淡々と「打ててよかったです」と答えたのは、いつものスタイルだが、この先制１５号２ランで、ちょうどプロ野球４５人目の通算１０００打点に達した。１発で決めるのも、中村らしい。「ホームランで１０００打点。よかったですね」と口元を緩めた。

　もっと早く、の思いがあった。開幕時で残り３１打点。「時間がかかり、すみませんでした」と頭を下げた。過去６度の本塁打王が、１７年目の今季は開幕から絶不調。４月後半には守備で左肩を痛め、１カ月あまりの離脱も味わった。２軍でも苦しんだ。形を崩し、試行錯誤。あえて試合前練習をせずに２軍戦に出たこともあった。同時にコンディションを保つため、今まで以上に股関節や下半身のストレッチに時間を割いた。

　６月から戦列復帰。当初は不振が続いたが「打てないから、いろいろやらないと」。巨人坂本勇、楽天今江ら同じＳＳＫ社を使う他選手のバットを取り寄せ、片っ端から試した。バットをほとんど替えない男の覚悟。辻監督の目にも「練習から気持ちが違う」と映っていた。夏到来とともに一転。７、８月だけで計１２本塁打を重ねている。

　２連勝で、貯金はついに今季最多２０。自身初の本塁打王となった０８年以来の優勝へ着々と進んでいる。が、力みはゼロだ。２位日本ハムと４ゲーム差に広げたが「相手のことを考えても疲れるでしょ」と笑い飛ばした。一戦必勝で、結果は後からついてくる。「優勝争いをしたことがない選手はプレッシャーを感じるだろうけど、そういう時に（自分が）打てばいいんじゃないですか」と、頼もしかった。【古川真弥】

　◆通算１０００打点＝中村（西武）　７日のオリックス１５回戦（京セラドーム大阪）の２回、アルバースから１５号２ランを放って達成。プロ野球４５人目。初打点は０３年９月２８日の日本ハム２８回戦（東京ドーム）。西武で１０００打点を記録したのは初めてで、現１２球団では西武と楽天だけが１０００打点以上がいなかった。