勝ったオリックス関係者の方が「強いわ～。あそこでポンポン打つチーム、ないわ」と嘆いていた。無理もない。３－７の８回、西武は先頭山川がソロ、１死から中村が２ランで１点差まで詰めた。２回には森が一時逆転の２ラン。５回は秋山がソロ。計４本塁打で全得点をたたき出した。しかも、全て完璧な当たり。チーム本塁打を１３３とし、ソフトバンクを抜いて１２球団トップに立った。最終回も敵の守護神・増井から１死一、二塁をつくり、長打が出れば逆転まで迫った。連勝は３で止まったが、首位にふさわしく、負けてなお強し、だった。

　何より、中村だ。逆方向への強烈な１発で、自身初の５試合連続本塁打。春先の絶不調は、今は昔。辻監督は「もう完璧。大したもの」と言ったが、中村本人は「まあまあ。普通です」とサラリ。そんな７番打者は、終盤の追い上げに「いいんじゃないですか。負けの展開でも、何とかね」と全員の思いを口にした。

　もちろん、負けは負け。辻監督は「結局、無駄な点が後になると」と、今井が打たれた満塁弾や、２番手武隈の失点を悔やんだ。超が３つはつく強力打線だけに、極力、失点を減らせば、また連勝街道に乗れる。【古川真弥】

　▼中村が８回に本塁打を放ち、これで５試合連続アーチ。中村は昨年まで４戦連発を３度記録していたが、５戦連発は自身初めてだ。５試合以上の連続本塁打は昨年のゲレーロ（中日＝６試合）とバレンティン（ヤクルト）以来で、西武では０５年カブレラ以来５人、７度目。また中村は５試合すべて走者を置いての１発。走者ありの場面で５試合以上連続本塁打は、０４年松中（ダイエー＝６試合）以来で、球団では初めて。