阪神から1位指名を受けた大阪ガス・近本光司外野手（23＝関学大）は、西宮市内の大阪ガス今津総合グラウンドでの会見で「まさか自分がドラフト1位にかかるとは思っていなかった」と驚いた様子だった。

兵庫・社では投手兼外野だったが、関学大で外野手に専念することになった。左投げ左打ちで、50メートル5秒8の俊足ぶりを発揮。身長170センチで、プロ野球選手としては大柄ではないが本塁打も打てる。

今夏の都市対抗では打率5割2分4厘で、首位打者、MVPにあたる橋戸賞を受賞し、チーム初優勝に貢献した。「赤星さんが目標。センターを中心に守っていきたい」という近本は「新人王と盗塁王を狙いたい」ときっぱりと言い切った。

大阪ガスから、バッテリー以外のプロ野球選手誕生になれば、創部40年目で初めて。阪神ファンの存在を問われて「世界一熱いファンだと思います」と答えた近本の隣で、橋口博一監督（50）も「即戦力として頑張ってほしい。足はピカイチですから」とエールを送った。