楽天の17年ドラフト1位近藤弘樹投手がリリーフに本格転向する。2年間で通算11試合中5試合で先発登板も白星はなし。持ち味の150キロを超える速球とフォークを生かすため、今季途中から2軍でブルペン待機もしていた。

三木監督は「近藤を生かすために後ろで、という判断。将来的に先発もあるだろうけど、まずはそこを目がけてやることが大事」と考えを示した。