球児魂で成り上がる！　阪神ドラフト8位の四国IL高知・石井大智投手（23）が3日、高知市内の球団事務所で指名あいさつを受けた。ドラフト会議全体の支配下選手で最後となる74番目で指名を受けた。最速153キロの直球に、「魔球」のシンカーで勝負。15年に同高知に所属した偉大な先輩・藤川球児投手（40）の後を追う。

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石井が高知から大きな夢を描いた。今季限りで引退する藤川と入れ替わる形で、阪神からドラフト指名された。四国IL高知に所属という共通項がある。「自分も真っすぐには自信がある。子どもの頃からオールスターとかを見ていて、藤川投手は雲の上の存在。同じ球団に入団できることを光栄に思いますし、そのレベルに近づけるように頑張っていきたい」。その右腕で球児魂を継承する決意だ。

ドラフト会議で名前が呼び上げられたのは12球団の支配下選手で最後となる74番目だった。「正直、諦めていた。その時は自分が抜け殻になったみたいな感じ」と振り返る。秋田高専を卒業し、独立リーグ3年目でプロ入りの悲願を果たした苦労人。高専出身では3年終了時に巨人入りした09年ドラフト2位の鬼屋敷以来。高専卒となれば石井が初となり、背負う期待も大きい。

直球の最速は153キロ。変化球では、右の上手投げでは使い手が少ない特殊なシンカーも高い評価を受けた。参考にしたのは、西武で活躍した横手投げの潮崎哲也氏（現西武編成グループディレクター）のシンカーだ。高校2年から投げ始めたという。「潮崎さんのシンカーはずっと見ていた。サイドとオーバーでは全然違うんですが、リリースも意識したりしました」。憧れる藤川の直球も、ホップするような軌道が「魔球」と称された。石井も「魔球」で成り上がる。

プロ1年目の目標は「1軍に出ること」と、具体的な数字やタイトルは挙げなかった。昨年まで高知で指揮を執った駒田徳広前監督から「1軍に出ないとプロ野球選手ではない」と常々言われていたという。「先発、中継ぎ、抑えとどこでもやるつもりでいます。与えられたところで、しっかり結果を出すだけです」。しんがり指名から、描くは火の玉サクセスストーリーだ。【奥田隼人】

＜主な“最下位指名”選手＞　　

◆工藤公康　81年西武6位指名。ダイエー、巨人、横浜を渡り歩き04年200勝達成。通算224勝を挙げ10年西武で引退。29年の現役生活を終えた。

◆田畑一也　91年ダイエー10位、全体92番目指名。ダイエーでは通算2勝だったが、移籍したヤクルトで野村監督の「再生工場」で復活し4年間で31勝。通算37勝を挙げ02年引退。

◆福浦和也　93年ロッテ7位、全体最後64番目の指名で投手としてプロ入り。その後打者に転向し18年2000安打を達成。19年引退。

◆新井貴浩　98年広島6位指名。駒大時代は通算2本塁打ながら猛練習の末、レギュラーを獲得。阪神移籍、広島復帰を経て16年2000安打達成。通算319本塁打を放ち18年引退。