日本ハムの新人8選手（育成含む）が13日、北広島市役所で新入団選手発表の記者会見に臨んだ。会見前には23年に開業を予定している新球場「エスコンフィールド北海道」の建設地を訪れ現場を見学。ドラフト1位、苫小牧駒大・伊藤大海投手（23）は背番号「17」に決定し、新球場で投球しているイメージをふくらませながら、17番を永久欠番にするという誓いを立てた。

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初めて背番号「17」のユニホームを身にまとった伊藤が宣言した。「この番号を誰も付けられないくらいの番号にしたいという気持ち」。18年、初めて大学日本代表に選出された時にも「17」を付けていたこともあり、同番号には愛着がある。誰にも譲らない日本ハムの永久欠番にするべく活躍を期した。

現在、球団の正式な永久欠番は、球団創設に尽力した初代オーナーの故大社義規氏の背番号「100」の1つだけ。選手ではダルビッシュ、大谷と受け継がれてきた「11」は、18年に大谷がメジャー移籍して以降空き番号となり、“半永久欠番”扱いとなっている。ダルビッシュ、大谷級のインパクトを残せば、目標実現も夢ではない。

17という数字に結びつきもある。伊藤は日本ハムが北海道に移転して「17」年目で、球団初の道産子1位選手となる。「北海道の地で生まれ育った人間として、北海道でまたプレーすることが出来る、新たな挑戦が出来るということをすごくうれしく思う」と喜びを語った。

会見で伊藤を紹介した大渕スカウト部長は「ファイターズが北海道に来たのは2004年、その頃伊藤少年は『7歳』でした。ファイターズに憧れ、育った野球選手がドラフト『1位』としてこの場に立っている。まさにファイターズの申し子として活躍を期待せずにはいられません」と期待を寄せた。

この日、会見前には旧島松駅逓所を訪れ、クラーク博士記念碑の前で記念撮影。その後、新球場の建設現場を訪れた。マウンド付近となる場所にも立ち、投球しているイメージもふくらませた。「本当にわくわくする気持ち。ファンの方を魅了できるようなプレーで、23年にプレーする姿を思い浮かべました」。23年にはプロ3年目を迎えている右腕は「主戦投手として、ファイターズで1番の投手であれたら」と将来の未来予想図を思い描いた。【山崎純一】

▽育成1位松本「特技はバドミントンで学校の授業では敵無しです。大谷さん（エンゼルス）の日本ハム時代のレプリカユニホームを（北海道へ）来る前に来て、気持ちを高めました。好きな言葉は下克上。何事にも全力で取り組み、育成からはい上がっていく姿を見て欲しい」

▽育成2位斉藤「支配下登録を目標に、日本を代表する投手になれたら。目標は上沢投手。昨夜、ユニホームを配られたのですが、何回も、この「1」（背番号115のユニホームの3桁目）を消しました。自分の人生、ここからが本当の勝負」