阪神矢野燿大監督が若虎にチャレンジの場を設けた。対外試合2試合目となる11日の日本ハム戦（名護）は大山、近本ら主力抜きの若手主体で臨む。「今やっていることを試してくれたらいい。いつも言っているんだけど、挑戦してやってくれたら」。スローガンの「挑・超・頂－挑む 超える 頂へ－」にあるように、ヤングタイガースらしい積極的なハツラツプレーを期待した。
9日の同カードで1本塁打を含む3安打3打点と活躍した佐藤輝についても、様々な角度から可能性を観察する。「守備だったり打撃で、右（投手）ならこうとか、左（投手）ならこうとか判断する材料になっていく」。激化する内野手争いにも目を細める。「目立たないけど、（巨人から移籍の）山本の守備だってね、あいつが右のショートでしっかりやれるとなったらスタメンもある」。固定概念なく、戦力を見極める。
