今年も忖度（そんたく）なしなのか？ 日刊スポーツ評論家の宮本慎也氏（50）と和田一浩氏（48）が、コロナ禍の特殊なシーズンの注目ポイントを洗い出し、順位を予想しました。小島信行記者とのクロストークでお楽しみ下さい。
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小島 パ・リーグは優勝チームだけでなく、すべての順位が同じです。昨年、和田さんは田村さんと並んでパの予想がトップ。宮本さんは最初の頃、楽天の優勝を予想していた最後に変えましたよね。ひょっとしてマネしたんじゃないですか？（笑い）。
宮本 マネなんてしないって。だいたいトップになったって、賞金とかでないでしょ。それで最後は“不意打ち企画”で恥をかかされるだけじゃないですか（笑い）。
小島 じゃ、パ・リーグのチャンピオン、和田さんからよろしくお願いします。
和田 ボクも先輩（宮本）と同じで、楽天に期待していたんだけど…。勝敗は関係ないとはいえ、オープン戦での戦いぶりがいまひとつでしたよねぇ。
宮本 そうなんだよなぁ。田中将がメジャーから帰ってきて、評判が高かったルーキーの早川も獲得。ここに涌井、岸、則本昂がいる。でもオープン戦で見る限り「実力通り」とまでは、見えなかった。それでも石井監督は自分が大補強して獲得した選手に囲まれて野球ができる。きっと監督を「男にしよう」と思って張り切る選手は多いでしょう。GM兼任の監督で絶対権力がある。監督として未知数な部分はあるけど、ソフトバンクを倒すとすれば楽天しかいないでしょうね。
和田 少し心配なのは打線かなぁ。全体的に見ると浅村がドカッといるけど、右打者が少なくてバランスが悪い。若手の辰己と田中和がどれだけやれるかがカギになるんじゃないかな。
小島 セは巨人と阪神。パはソフトバンクと楽天。昨年の“1強”から“2強”になり、盛り上がりそうですね。3位以下はどうですか？
宮本 どちらも3位以下は分からないよ。
和田 そうですね。
小島 でも和田さんは予想するとき、最初に「ヤクルトの6位は決まってます」と言って始めたじゃないですか。宮本さんもキャンプでは「ヤクルトは5位にします」とか言って変えています。
宮本 それはヤクルトを見に行ったとき、高津監督と順位予想の話になって「5位にして」と言うから「分かりました」って言ってしまったから（苦笑い）。一生懸命に補強もしていたし…。でもオープン戦も最下位で「やっぱり…」って感じになってしまった。
和田 巨人とトレードした田口は大きいけど、他がなぁ。何か5位を狙うための補強で、将来性がない。優勝するためにはベテランの力が必要だけど、立て直していかないといけないチームにはベテランは手本になるような選手だけでいい。それこそ内川なんて、右打者の少ない楽天がとるべきだったんじゃないかな。開幕3戦目に先発させる奥川にしても、ここまで大事に使っていたのに突然、開幕ローテ。素質はあるし、先発がいないのは分かるけど、壊れなければいいんですが…。
小島 奥川がオープン戦で先発した時、宮本さんの評論でも取り上げていましたよね。
宮本 ヤクルトはなんとかしてもらいたいから、つい厳しく言ってしまうんだよなぁ。だからなるべく話さないようにしている。最初はDeNAを最下位にしようと思ったけど、外国人さえ復帰すれば強いチーム。新外国人と違って、ソトやオースティンは計算できる選手。いない間にバンザイして諦めるような展開にならなければ戦力はそろっている。
和田 パも5位にしたオリックスの予想が難しい。宮城がよさそうで、先発は4枚いる。2年目のジョーンズも今年はやる気を出しているんでしょ？ 4位の西武と入れ替えてもいいかなと思ったけど、オリックスは毎年“評判倒れ”するチーム。古巣の西武へ忖度も入れてこの順位にしたんです（苦笑い）。
小島 忖度をしない日刊スポーツの評論家の中で、堂々と言える和田さんは逆に男らしいですね。その点、宮本さんは忖度をしなかったけど、高津監督との男の約束を破っています。
宮本 キャンプでの軽い会話で、男の約束というもんじゃないですよ（苦笑い）。正直に予想しただけ。
小島 確かにそうなんでしょうが、和田さんの話はいつも男らしい。先日も「ハゲてきた東北福祉の先輩から、お前はどうしてたか教えてくれ」と聞かれたから「若いときはいろいろとやっていた時期もあったけど、面倒くさくてやらなくなった」って。「そうだよな」と笑ってましたと言って、自分も笑っていました。男らしさを感じるエピソードでした。
宮本 ベンちゃんはそうだよな。言いにくいことや、話題を避けようとしていても、いつも堂々としていてこっちが“差し込まれる”ときがある（笑い）。
和田 ハハハ、ボクは後ろめたいことや、気を使われたりするのが嫌なだけですよ。
小島 そういう男の話には説得力もあるし、迫力もあります。
宮本 改めて今日は勉強になりました！
