阪神のドラフト1位佐藤輝明内野手（22）が初の1試合3本塁打でプロ野球界を仰天させた。「日本生命セ・パ交流戦」の西武戦で2回に先制の11号ソロ、6回は12号ソロ、そして9回に決勝の13号3ランを放った。新人では史上4人目、巨人長嶋以来という快挙。5打数3安打5打点で12球団最速の30勝に導き、本塁打キング争いでもトップに並んだ。怪物ルーキーがパ・リーグにも襲いかかった。

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3本目のアーチが試合を決めた。7－7の9回2死一、三塁、怪物ルーキー佐藤輝はギャレットの高めの154キロの速球を完璧に捉えた。確信を持ってダイヤモンド1周へゆっくり歩みを進め、高々と舞い上がった打球は右中間席奥のコンコースまで届いた。決勝の13号3ラン。「逆転のチャンスでしたけど、自分のスイングだけを意識して打席に入りました」。1試合3発はもちろん自身初。新人では58年長嶋（巨人）以来という歴史的快挙となった。

「輝祭り」の幕開けは2回だ。高橋の外角フォークに体勢を崩されながら右手一本で当て、打球は低い弾道のままバックスクリーンに吸い込まれた。打たれた高橋も行き先をじっと見つめ、驚きの表情を浮かべた。「早めに追い込まれてしまったので、回の先頭でしたし、粘って食らいついていった結果、ホームランになって良かったです」。13試合ぶりとなる先制ソロ。自身最長ブランクを乗り越えて勢いに乗った。

2発目は6回。再び高橋から。内角144キロ直球に詰まらされながら左中間へ12号ソロを運び、サンズとの2者連続本塁打。気持ちよく3方向へ放物線を描き、「一番はチームが勝ったので、それがうれしいです」とすがすがしい表情だった。

「聖地」での大暴れだった。メットライフドームはももクロが初ライブを行うなどゆかりのある球場。佐藤輝はモノノフ（ももいろクローバーZのファン）で知られ、ヒーローインタビューでは「メットライフで打てて良かったです」と笑った。29日には「推しメン」の高城れにが玉井詩織とともに同球場でラジオ中継のリポーターを務める。来場前日に前祝いとなった。

13本塁打は巨人岡本和、ヤクルト村上と並び、リーグトップ。球団新人では48年別当と並んで3位で、もちろん左打者では佐藤輝がトップを独走している。残り2試合、大好きなもう1つの「聖地」で暴れ回る。【林亮佑】

 

◆58年長嶋の1試合3本塁打　6月22日大洋戦（川崎）の3、6回に3ラン、8回にソロで計7打点。3本とも左翼へ場外弾を放ち「いやあ、今日はおかしいですよ。あまりにもツキすぎです」。