“ほぼ月間MVP男”の楽天滝中瞭太投手（26）が、自身初の2桁勝利へ王手をかけた。ソフトバンク打線を6回6安打無失点。初回の1点の先制点を守り、自身4連勝で9勝目を挙げた。4位ソフトバンクに4ゲーム差。チーム2年ぶりのCS進出を引き寄せた2年目右腕は「野手の方がすごく守ってくださるので、何とか恩返ししたいなと思って腕を振りました」と汗をぬぐった。

“ほぼ由伸級”だ。9月は4戦3勝、防御率0・74をマーク。13連勝中で9月の月間MVPを受賞したオリックス山本は4戦4勝、防御率0・90。滝中は白星では及ばずも、防御率は上回った。後半戦は6戦4勝、防御率1・05と抜群の安定感。10勝の則本昂に次ぎ、9勝は早川と並びチーム2位タイだ。「1つ1つチームの勝利に貢献できたらと思ってここまで来られた」とかみしめる。

思わぬエール？　も励みになっている。1度の指名漏れを経て社会人から19年ドラフト6位で入団。1年目の昨季は2勝を挙げた。活躍を報じる新聞記事を両親が保存。滋賀の実家で大事に飾ってくれていたが、年が明けると跡形もなく片付けられていた。「1勝挙げるのは大変なのに…」。活躍ぶりを届けるために腕を振り、あれよあれよと白星を積み上げた。

チームはこの日敗れた首位オリックスに4・5ゲーム差と縮めた。開幕当初は田中将、岸、涌井、則本昂、早川に次ぐ“第6の男”だったが、今や欠かせない存在。「次もチームの勝利に貢献できるように1人1人腕を振っていきたいです」と頼もしい右腕が、逆転優勝への望みをつなげた。【桑原幹久】

▽楽天石井GM兼監督（9勝目を挙げた滝中に）「滝中の投球が終盤に得点できた要因。悪いところを見つける必要もないので、ナイスピッチングでした」