阪神矢野燿大監督（53）が25日、毎日放送の情報番組「せやねん！」に生出演した。タレントのトミーズ雅（62）から「来季のチームの顔は誰になるのか。僕は佐藤（輝明）やな」と質問され、矢野監督は「実際、何年後かにそうなってほしいと思って、これからも接していく。来年なら、そんなうれしいことはない。でも、可能性は十分にある打者なので」と有力候補であることを明かした。

佐藤輝はドラフト1位で入団した今季、前半戦で20本塁打を放つ大活躍。だが、後半に入ると失速。59打席連続無安打や2軍落ちも経験し、優勝争いの中スタメンを外れることもあった。矢野監督は「輝を見たくて甲子園に来たり、テレビを見てくれているファンもいる。気持ちは分かっていたが、優勝争いしている中で、後半の輝はちょっと使いにくかった。悩みました。何が一番チームのためになるかと思い決断しました」と、振り返った。

矢野監督は「でも、（来年の顔は）輝でいきますか！　中心的になってくれたらおもしろい」と、来季の顔に佐藤輝を指名。今季チームトップ24本塁打を放った怪物の2年目に期待した。