ロッテ山口航輝外野手（21）がホッとした。実戦初戦で本塁打。「石垣島ではいい打席がなくて、ちょっと焦ってたんですけど」。それでも4番起用された期待に応えた。

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4回1死二塁。楽天高田萌の2－2からのスライダーを、タイミング良く前でさばいた。「石垣では力が入っていたので。その力を抜いて、楽に打席に立とうと思って」。直球に遅れ、変化球に崩される傾向が続いた。福浦打撃コーチからも指摘された、タイミングの取り方への課題。迷いながらも、上向きのきっかけになりうる1発だった。

ベンチで余韻に浸ろうと思ったら「浸っている間にもう打ったので。めっちゃ短かったです」。続く5番安田も初球を右中間本塁打にし、続いた。「安田さんは風ですね」と冗談で笑う余裕も出た。

「けど、安田さんより先に打てて良かったです」

守備位置は違えど、待望の和製中軸候補として、チームからの期待値は等しいところ。まだ相手も万全ではないとはいえ、幸先よい1発だ。【金子真仁】