守備中に、耳慣れた曲が流れた。9回無死一塁、日本ハム杉谷拳士内野手（31）が、巨人中田翔内野手（33）が日本ハム時代から使用する登場曲、ビーグルクルーの「My HERO」を背に打席へ。ファンがざわつく中、中田は表情を変えずに一塁守備についていた。試合後のヒーローインタビューでその場面を聞かれ「全然、気付かなかったです。すいません」と苦笑い。「守備に集中していましたし、まあ別にあまりうれしくもないですけど」と場内を笑わせた。
本当は、気付いていた。その後の報道陣の取材で「いやいやまあ、知ってましたよ、実際」と笑顔で“杉谷いじり”だったことを明かした。何より後輩の粋な演出に込められた思いが、身に染みた。「うれしかったし、ありがたかった。今はチームが違うから、なんて言えばいいかわからないけど最高のチームメートだなと思いますし、今でもその気持ちは正直変わらない。かわいい後輩たちですし。今日は全てにおいて、うれしいと感謝といろいろな気持ちが入り交じってますけど本当に良かったなと思います」と優しくほほ笑んだ。
