元日本ハムの斎藤佑樹氏（34）が4日、自身のインスタグラムを更新し、侍ジャパンに合流したラーズ・ヌートバー外野手（25＝カージナルス）とのツーショット写真を公開した。

同氏は早実時代、高校日本代表の一員として米国に遠征した際、日本チームのバットボーイをしていた少年時代のヌートバーと出会っていた。「あのときのあどけない少年が、心から尊敬できるマインドを持った　たくましい野球選手になっていました。アメリカに行き、17年ぶりに会ったラーズヌトバー選手。再会の喜びに、涙が出そうになりました。改めて野球の神様に感謝します。日本の皆さんがきっと好きになる！　そう思わせてくれるナイスガイでした」（原文まま）とつづった。

投稿はカージナルスのユニホームを着たヌートバーとのツーショットとともに、高校時代の記念撮影もアップ。「ラーズ！　日の丸を背負って暴れてください！」とエールを送った。