マイナビオールスターゲーム2023（7月19日＝バンテリンドーム、同20日＝マツダスタジアム）の選手間投票結果が30日に発表され、オリックス山下舜平大投手（20）が初選出された。また、森友哉捕手（27）はファン投票に続く選出となった。

今年はプロ初登板で開幕投手を務めてから、ここまでリーグトップ7勝を挙げる活躍。しのぎを削る選手たちから選ばれ「驚いています。本当に、いろんな選手の方に評価だったりしていただいて、光栄ですし、とても自信になると思います」と喜んだ。

山下の持ち味と言えば、最速159キロの直球。球宴ではさらにファンの期待も集まるが「それ以上は目指します」と最速更新へ意欲。「行けるところまでストレートでいきます」と直球勝負を宣言した。

普段は戦うライバルとチームメートになり、さまざまなことを学べる貴重な場。「いろんなことを吸収できればいいんですけど。ちょっと人に話を聞くのが苦手なんで、そこはちょっと不安です」。素顔をのぞかせたが、まだ面識のないロッテ佐々木朗にも「あいさつに行けたらなと思います」と話す機会を心待ちにした。

ファン投票に続く選出となった森は「選手の方々に選んでもらえたのはうれしいです。オールスターだけじゃなくてシーズンを通してしっかり結果を残せるように頑張ります」と意気込みを新たにした。