阪神佐藤輝明内野手（25）がプロ4年目で初のサヨナラ安打を放ち、今季初の3連勝＆9日ぶりの5割復帰を導いた。1－1の延長10回無死満塁。巨人守護神大勢から右前に運び、満員札止めの甲子園を歓喜させた。打率は依然1割台だが3度のV打点はリーグ最多タイ。チームは10試合連続2点以下の球団ワーストに並んだが、この間4勝4敗2分けのしぶとさ。今季初サヨナラ勝ちの勢いを19日からの首位中日3連戦にもぶつけて打ち勝ちたい。

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ヒーロー佐藤輝をめがけて、次々とペットボトルの水が飛んだ。「寒い～」。この感覚がたまらない。チーム初のサヨナラ勝ちは悩める男のバットだった。「うれしかったです。もう覚えていない。めちゃくちゃ、かけられました」。ヘッドバンドから水をしたたらせ、会心の笑顔を見せた。

力勝負を制した。1－1の延長10回。大山が申告敬遠され、無死満塁で巡ってきた。打率は1割台でも虎党はいつも背番号8に夢を託す。大歓声を浴びて打席に向かった。今季無失点の最強クローザー大勢は、初球から剛球勝負。5球目の158キロを必死にファウルにし、勝負の6球目。見逃すつもりはなかった。

佐藤輝　直球勝負は分かっていた。振り負けないようにいきました。絶対に力が入るので、力を抜いてリラックスして。なんとか抜けてくれてよかった。

内角に食い込む155キロを振り抜き、鋭く一塁手の横を抜いた。最高のフィナーレだ。実はプロ入り初のサヨナラ安打だった。今季の勝利打点はリーグトップの3個目。佐藤輝のバットが火を噴けば、阪神の勝利が近づくことを、また証明した。

もがきにもがいてきた。新フォームをオフから固めてきたが、開幕からまさかの絶不調。ただ、今の佐藤輝には頼れる「相棒」がいる。森下だ。目指す打撃スタイルが似ていることもあり意気投合。後輩でもリスペクトを持って接する。「あの球、どうやって打った？」「どういう狙いだったの？」。印象的な快打を続ける森下に、技術面やアプローチまで質問するのが日常だ。その森下とともに甲子園で11勝4敗だった難敵の菅野、大勢から得点を奪い取った。大勢には対戦11試合目で初黒星をつけた。

岡田監督にも笑みが浮かんだ。「（初の）2桁安打がうれしいですね。（でも）こんなんで喜んでたらあかん（笑い）。まだまだ1回り当たってね。これから徐々にね。だいたい今年の（相手）チームというか、分かってきたんで。5割戻ったんはよかったと思いますけどこれからですね」。

打線低迷はまだ底を打っていない。これで球団ワーストに並ぶ10試合連続の2得点以下だ。「最後打てたので、よかったと思う。これをきっかけにもっと打っていけるように頑張ります」と佐藤輝。お立ち台を終えると大合唱が甲子園に響いた。「テ～ル！　テ～ル！」。今季初の3連勝で9日ぶりの勝率5割復帰。さあ、ここからだ。

▼阪神は7日ヤクルト戦から続く2得点以下が、これで10試合連続。連続2得点以下の記録は62年国鉄と93年巨人がマークした12試合が最長だが、球団では59年と12年に記録した10試合に並ぶワースト。なおこの期間中の阪神は、59年は1勝8敗1分け、12年は2勝6敗2分けと苦戦したが、今季は4勝4敗2分けと健闘している。