ソフトバンクが北の大地で新庄ハムに2戦連続逆転負けを喫した。これで楽天、オリックス戦に続いて3カード連続負け越し。7月の戦績は3勝7敗。首位を走りながら急ブレーキがかかったチームは、なかなか復調のきっかけをつかめないでいる。
3回。1死一、三塁から今宮の右前適時打で先手を取った。先頭柳町が左前打。1死後、今季初の1番セカンドで先発出場した川瀬がしぶとく右前打を放ってチャンスメーク。幸先良く主導権を握ったものの、先発モイネロが4回、万波に同点11号を被弾すると、6回にはレイエスに勝ち越しの7号弾を左翼に運ばれた。
1点差。7回の攻防が明暗を分けた。2死二塁から甲斐が右前に運んだが、万波の好返球で二塁代走の周東が本塁憤死。きわどいホーム上のクロスプレーに小久保監督もリクエストしたが、判定は覆らなかった。直後の7回裏。1死二塁から伏見が右前打。右翼柳町の送球は本塁から一塁側にそれ、楽にホームインを許してしまった。
「今日はやっぱり、周東をあそこでアウトにできる万波の送球。新庄監督が就任して（日本ハムの）外野の守備力のアップ。彼らの成長を目の当たりにする。ダイヤモンドの外にそれているようじゃ、勝負にならない」。試合後、小久保監督は敵チームを引き合いにし、ワンプレーの重要性を説いた。
とはいえ、低調打線を象徴しているのは主軸に快音がなかったことだ。3番栗原、4番山川、5番近藤のクリーンアップが無安打で出塁すらできなかった。それでも小久保監督は泰然自若だった。「まあ、打つ打たないはあるので。それは野球につきもの。7月は我慢の月やね。ひたすら我慢します」。15日からは当日移動で福岡に戻り、2位ロッテとの本拠地3連戦。球宴前の正念場となりそうだ。【佐竹英治】
