大学野球の有終の美を飾った慶大・清原正吾内野手（4年＝慶応）に“ラブレター”が届いていたことが10日、分かった。
送り主はこの日も神宮のネット裏で視察した、国内独立リーグの四国IL・香川の上田誠球団代表（67）だ。秋になってから入団へのオファーを出していたものの、清原が指名漏れした24日のNPBドラフト会議の直後にもすぐ動いた。
「堀井監督宛てに手紙を書きました。2枚。次の日にすぐに郵送しました。速達で。監督から本人に渡してもらえるように」
慶応（神奈川）で甲子園出場経験も豊富な上田氏は、清原が大学1～2年生の時は慶大でBチームのコーチを務めていた縁もある。中学、高校と6年間のブランクがあった清原の、野球の基礎を作り直した“師”でもある。
「4年生になったら試合に出られたらいいね、くらいだったんですけど。まさか中軸になって。プロ（NPB）に行かせてあげたかったんだけど、これで野球を辞めちゃうのは…。せっかく4年間という短い期間でここまでになってきたんだから、もう1つ伸びるんじゃないかと思って」
上田氏は今年から香川の球団代表を務める。入団のメリットは多いと話す。
「四国（アイランドリーグ）って割とNPBにも出ているし、独立リーグですけど移動時間も短いんですよ。体作りが大事になるし、移動時間が短い分、ウエートもしっかりできる。150キロくらいの投手もゴロゴロいる。今度監督になる熊野（輝光）さんはオリックスで清原君のお父さんのことも知っているし」
清原自身は早慶戦が終わったこの日時点では「腹に落として決めきることはまだできていないので」と希望進路を口にしなかった。野球をやめる選択肢もあることを、近い関係者には伝えている。上田氏は「もったいない」と言う。
「リーグのレベルも高いですよ。だから、1年で（NPBが）ダメだったら就職しろと。シーズンやりながら東京で就職活動があるなら行って、その試合は出なくていいからと。そういうのも全部やってあげたい。中学と高校で野球をやらなかった分を、大学卒業してから1年2年やってもいいんじゃないのって」
思いは続く。
「話を聞きたいなら、もちろん飛んでいきます。ダメならその先を応援するだけですけど、1つの選択肢で（香川も）いいんじゃないのと」
ここまで早慶戦に全集中してきた清原も、いよいよ未来を考える。“カガワからの手紙”は、分岐点で迷う青年の心に突き刺さるか－。【金子真仁】
