侍ジャパンが台湾代表から不可解な温存策を断行された決勝〝前哨戦〟で、不穏な空気を一蹴した。「ラグザス　presents　第3回WBSCプレミア12」スーパーラウンド第3戦台湾戦を前に両チームの決勝進出が決定すると、試合前に台湾の予告先発変更が発表された。主催するWBSCから科された罰金2000ドル（約31万円）を受け入れ、絶対的エース林昱珉投手（21＝ダイヤモンドバックス傘下3A）を決勝に温存した。日本は疑問の声を上げ、初回から“怒り”の猛攻を仕掛け国際試合27連勝。24日の決勝で今大会3度目の台湾戦に臨み、大会2連覇に挑む。

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3回の攻撃直前、井端監督がベンチ前でゲキを飛ばした。不可解な予告先発変更で幕を開けた決勝“前哨戦”。ピッチクロックのカウントダウンも曖昧で、先発早川が違反でボールを宣告された。井端監督は「こっちは準備をいつもより早くということを伝えただけです」と話すにとどめたが、国際大会だからと割り切れないほど、不明瞭なまま試合が始まり、進行した。

試合前練習中、侍ジャパンが対戦する台湾の予告先発が突如変更された。前夜、両チームに向けて発表されていた林から、2試合連続先発となる陳柏清へ。この日の第1試合で米国がベネズエラに勝った時点で、第2試合の日本－台湾戦を前に日本と台湾の決勝進出が決定。台湾は消化試合となったスーパーラウンド第3戦から林を回避させ、決勝で先発させるための露骨な温存策を断行した。極めて異例の事態となった。

事態が動いたのは第1試合の途中だった。米国勝利が、決勝が日本VS台湾となる条件。関係者によると、米国が5点を奪いリードした試合中盤に、変更の申し入れがあったという。一報を受けた日本側は「スポーツマンシップに反する」と反論。主催するWBSCは、台湾に罰金2000ドル（約31万円）を科すことで変更を認めた。また、日本側は同じ左腕投手を先発させるように要請。台湾はいずれも受け入れ、陳の先発が正式に決まった。

露骨な温存策の裏には、明確な理由と思惑があった。林は今季メジャー・ダイヤモンドバックス傘下の3Aでデビューし、先発1試合、4回2／3、4安打1失点。台湾関係者によると、チームの絶対的エースで日本に太刀打ちできる可能性がある唯一の存在だという。さらに所属球団から「連投禁止」の制限がかかっているとみられ、たとえ予告通り先発し打者1人で降板したとしても、決勝での先発は連投になるため登板できない。そのため予告先発変更を断行したという。

消化試合であり、決勝前哨戦となったスーパーラウンド第3戦開始前に巻き起こった異例の“前哨戦”。闘志に火がついた日本は初回に4点を奪うと、食い下がる台湾を退け大会8戦全勝で決勝を迎える。井端監督は「明日が日本のプロ野球ラスト。良いプレー、良い試合を見せて勝ちたい」。あくまでも日本はフェアに。ただ問答無用に蹴散らすだけだ。【栗田成芳】