西武の炭谷銀仁朗捕手（38）がサヨナラ打で仲間やファンの祝福に包まれた。途中出場して迎えた9回2死二塁、オリックス岩崎のフォークを強く引っ張り、左翼を襲う安打に。「心なしか、みんながベンチから出てくるのが遅かったので、ほんまサヨナラか？ と一瞬戸惑った」と笑った。ほんま、だった。
エラーも多く、流れは悪かった。でも勝った。「周りがカバーできたりするのが野球なんで」と言う。それに「沼（平沼）も山（山村）の送球を（一塁で）捕れなかった。でも同点タイムリーを打った。気持ち的にそういうところからチーム力が上がればと思います」と話す。
プロ24年目、ファンからは“骨牙”と愛される中村剛、栗山の2人は2軍調整が続き、今は1軍ではチーム最年長。今年1月21日、獅子の何になりたいか、帰り際に問いかけられた。
楽しそうに考えた末に「しっぽ。しっぽがいい」と笑った。理由は。
「ライオンの身体の役割を調べたんですよ。そうしたら、しっぽって走ったり、バランスを整えるためのもの、ってなってて」
そんな感じで名乗りを上げ、ついには先日、ファンが購入できる“骨牙尾”のタオルまで誕生した。そんな骨牙尾グッズも広げられるスタンドに「ラストスパート、一緒に頑張りましょう！」と呼びかけた。【金子真仁】
