クライマックスシリーズ（CS）の切り札や！ 阪神ジョン・デュプランティエ投手（31）が約2カ月ぶりに実戦復帰を果たした。3日の練習試合オリックス戦（SGL）に先発し、2回無安打無失点。下肢のコンディション不良で2軍調整を続けていた右腕が、8月9日ヤクルト戦（京セラドーム大阪）以来の登板で完璧な投球を見せた。2日にレギュラーシーズンを終えたチームは日本一に向けて再スタート。虎投手陣に頼もしい男が帰ってくる。
◇ ◇ ◇
約2カ月ぶりの登板ながら、デュプランティエがオリックス打線を圧倒した。初回から150キロ超えの直球を連発。2イニングではあるが、相手打線をパーフェクトに抑え込んだ。平日の練習試合にもかかわらず、球場には1440人の観客が来場。期待通りの投球で虎党を沸かせた。
「コンディションはすごくいいよ。体の状態もいいね」
下肢のコンディション不良で2軍調整を続けていた中、8月9日ヤクルト戦以来の実戦登板。全5球種を使って2三振を奪った。計22球を投げ、最速152キロも計測。「真っすぐや他の球種の感覚を確かめるところで、課題をクリアできた。ただ体の感覚もすごく良かったので、自分としてはもっと行けたかなとも思うよ」と手応えを明かした。
来日1年目の今季は15試合に先発。2つの完封勝利を含む6勝3敗、防御率1・39を記録した。113奪三振は村上、才木に次ぎチーム3位。100奪三振以上をマークした投手のなかで奪三振率11・22はリーグトップだった。重厚な先発陣に加わり、今季中盤まで首位独走をガッチリ支えた助っ人右腕。15日から始まるCSファイナルステージへの帰還が間に合えば、日本一を目指す上でこれ以上ない頼もしい存在だ。
「チームの勝利に貢献できるように準備していくだけ。あとは監督が自分に役割をくれれば、その役割でしっかり貢献したい。ファンの人たちのためにも、チームに貢献できるようなパフォーマンスをしていきたい。最後、トロフィーを甲子園に持って帰りたいね」
登板を見守った平田2軍監督も「久しぶりには思えない。コントロールも安定していたし。ストレートの走り、変化球のキレ、どちらも良かったんじゃない」と目を細めた。今後は首脳陣とも話し合いながら、段階を進める予定。DeNAがきても巨人が来ても圧倒的な投手力が虎にはある。虎のドクターKがポストシーズンの切り札となるべく、着々と準備を進めていく。【波部俊之介】
