中日ドラフト2位の桜井頼之介投手（22）と同5位の新保茉良内野手（21）が29日、宮城・仙台市内の東北福祉大で指名あいさつを受けた。
ドラフト会議から6日後。先週末に行われた明治神宮野球大会東北代表決定戦を終え、堀中寛樹スカウト部長、音重鎮チーフスカウト、岡野祐一郎担当スカウトと対面した。桜井は「代表決定戦を控えていたので、あまり実感がなかったですが、ようやく実感が湧いてきました。自覚をしないといけない」と気を引き締めた。
今春、チームを日本一にも導いた桜井は最速153キロを誇る右腕。精度の高い変化球も持ち味だ。「1戦1戦、しっかり戦い抜いて、チームを勝たせられる投手になりたいです」と意気込んだ。岡野スカウトは「即戦力として1年目から先発ローテーションに入れる力があると評価しています」と話した。
4年春からスタメンをつかんだ新保。「守りは自信があるので、守備で勝利に貢献して、打撃でも率を残せる選手になりたいです」と力強く口にした。岡野スカウトは「守備で最初の動きがよくて、肩の強い選手で注目し始めました」。さらに、打撃も高く評価。今年6月の全日本選手権では本塁打も放った。同スカウトは「長打も打てる大型遊撃手として、レギュラー争いを勝ち抜いてほしい」と期待を寄せた。
