西武佐藤爽投手（23）がプロ初登板初先発で初勝利を挙げた。育成契約出身の選手としては球団史上初の快挙となる。7回9奪三振無失点。ロッテの人気アイスクリーム「爽」のごとく、爽やかにロッテ打線を冷え込ませた。
持ち前の度胸で攻めた。持ち前の変化球が風に乗った。左翼からの最大19メートルの強風で、スライダーの横変化が最大で「73・9センチ」をマーク。ホームベースを横切るどころではない切れ味に加え、ツーシームも吹き上がりながら左打者に食い込む。ロッテ打線に満足いくスイングをさせず、豊田投手チーフコーチは「神風が吹いた」と表現しつつ、風の中でのマウンドさばきにも最高の評価をつけた。
5月の始まりに大きな戦力が台頭。西口監督も「自分の持ち味を十二分に発揮してくれた」とほめた。今後についても「今日が良ければもう一度（先発で）投げさせようと思っていたので」と登録抹消はせず、5月第2週または第3週での次回先発マウンドを示唆した。主砲タイラー・ネビン内野手（28）が合流し、いきなり本塁打に2二塁打と絶好調。佐藤爽のテンポに乗ったか、チームも3年ぶりの1試合20安打。今季初めて、シーズン総得点が総失点を上回った。
◆佐藤爽（さとう・そう）2003年（平15）2月9日、北海道生まれ。小学1年から野球を始める。中学時代は札幌豊平ボーイズ所属。札幌山の手では甲子園出場なし。星槎道都大に進み、4年春のリーグ戦でMVP獲得。24年育成ドラフト4位で西武入り。1年目の昨年は2軍で9試合登板して4勝1敗、防御率2・05。26年4月30日に支配下選手に昇格した。178センチ、82キロ。左投げ左打ち。影響を受けた選手はヤクルト石川。
