楽天は17日、新監督に昨季までロッテ監督だった吉井理人氏（61）が就任すると発表した。63試合を消化して23勝39敗1分け、借金16で最下位に低迷。成績不振により10日から三木肇監督（49）が休養し、塩川達也ヘッドコーチ（43）が監督代行を務めていた。球界では異例となるシーズン途中での外部からの新監督招へい。同日に仙台市内で就任会見を行い、三木谷浩史オーナー（61）も同席した。
三木谷オーナーは就任までの経緯について「我々は様々なリサーチをしておりまして、吉井さんにも非常に注目をしておりました」と説明。「今回異例の途中での監督就任ということで、まあダメもとと言ってもいいかもしれませんけれども、お会いさせていただいて、お話をさせていただいたところですね、火中の栗を拾うというような形だというふうに思うんですけども、ご就任いただけるとということになりました」と語った。
チームについては「単純に今年の成績を良くするという事だけではなくて、中長期的な戦略に基づいたですね、球団の様々な改革を行おうということで取り組んで参りました。2軍の方ではですね、その成果が一定程度出ているというふうに思っておりますけれども、1軍の方はですね、なかなか結果が出ていないという状況になってしまっておりまして、オーナーとして責任を重く感じているところではあります」と吉井監督に再建を託す思いを語った。
三木監督の休養、塩川コーチが監督代行を務めることが発表された10日に森井誠之球団社長（51）が「（塩川コーチは）あくまで代行ですので、今後何かあれば代わるかもしれませんけれど、今の段階で先のことは言えません」と話していたが、それから1週間後に吉井新監督が就任した。
吉井氏は日本ハム、ソフトバンク、ロッテ、日本代表で投手コーチを歴任。23年から昨季までの3年間、監督としてロッテを率いた。就任1年目が2位、翌年が3位と2年連続でAクラス入り。一方で昨年は8年ぶりの最下位に沈み、その責任をとる形で辞任していた。
