猛虎史上初のスターだ。日本野球機構（NPB）は7日、マイナビオールスターゲーム2026（7月28日＝東京ドーム、同29日＝富山）のファン投票最終結果を発表した。セ・リーグの外野手部門で阪神森下翔太外野手（25）が12球団最多得票となる79万498票を獲得。2年連続両リーグ最多得票は球団初で、16～18年に3年連続だったソフトバンク柳田悠岐以来8年ぶりの快挙だ。

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森下がスターの中のスターに選ばれた。NPBの一流が集う球宴に2年連続で参加決定。昨年も今年も12球団でトップの票数を集めた。　かつて球団では吉田義男氏が55年～57年にセ最多得票を3年連続で獲得したが、両リーグ最多を2年連続は球団史上初めて。球界全体では16～18年に3年連続だったソフトバンク柳田以来、8年ぶりの快挙となった。セ界の本塁打キングが豪快なパワーで、誰もが憧れる夢をつかんだ。

選出を受けて森下は「素直にうれしいですし、ファンの方が見たいと思っている選手を見る機会。そういうところで選出させてもらったのはすごくうれしいです」と笑みを浮かべた。ファン投票での選出は、初出場した昨年からの目標。「またオールスターに選ばれる時にはファン投票1位で選ばれたいと言っていたので本当に感謝です」。謙虚だが、今や球界を代表するスラッガーだ。

昨年は球宴初打席で二塁打を放った。目標は上方修正。「ホームランを打ちたい」と渾身（こんしん）のフルスイングでアーチを描く。「ファンサービスだったり、そういうのができたら」。投票してくれたファンへの恩返しも忘れない。【只松憲】