楽天が来季の新外国人ストッパー候補として２メートル１センチの大型右腕、ブライアン・ファルケンボーグ投手（３０＝パドレス３Ａ）の獲得に乗り出していることが２日、明らかになった。メジャー通算６年では主に中継ぎで６４試合に登板し、３勝５敗０セーブ。３Ａでは通算５９セーブを挙げ、長身から繰り出す速球は常時１５０キロをマークする剛腕。楽天は今季抑え不在に泣かされたため、最大の補強ポイントになっていた。

　野村楽天に、待望のメジャーストッパーが誕生しそうだ。メジャー関係者によると、楽天はファルケンボーグを新外国人の筆頭候補としてリストアップし、調査を進めている。楽天米田球団代表はこの日、Ｋスタ宮城で「補強はもちろん考えていますが、現時点では新外国人についてはノーコメントです」と明言を避けたが、否定も肯定もしなかった。

　来季、Ａクラス入りを目指す上で、ストッパーは必要不可欠だ。ファルケンボーグは今季はドジャースとパドレスで中継ぎとして２５試合に登板した。３Ａでは０６年からの３シーズンで計５２セーブを挙げ、抑えの適性も備えている。２メートル１センチの長身から繰り出す速球には力があり、野村監督の希望とも合致する。９月１２日にパドレスからＦＡとなっており、獲得に障害はないようだ。

　今季は本来先発だったドミンゴを抑えに回しスタートした。だがソフトバンクとの開幕戦で、ドミンゴが柴原に９回サヨナラ３ランを浴びて敗れた。チームトップが４セーブ（小山と青山）はパ・リーグでは８９年西武以来の少なさ。チーム総セーブ数１８はリーグワーストだった。イニング別失点でも９回５３失点はリーグワーストだ。１０月３０日のドラフト会議で、野村監督は「補強ポイントは全ポジション。監督も含めてね」と冗談を飛ばしていたが、守護神の補強が急務なのは明らかだった。

　野村監督にとって、来季は１年契約で待ったなしの状況。育成を重視して、ここまで３年間は大きな補強をしてこなかったフロントも、このオフは野村監督へのバックアップを公言している。まずは新ストッパーを獲得し、悲願のＡクラス入りへの戦力を整えたいところだ。