＜阪神４－６中日＞◇１６日◇甲子園

　追いつかれたら突き放し、逆転されたらやり返す。中日打線の執念は７番英智外野手（３３）にも生きていた。３回に同点に追いつきなお１死一、三塁の場面。代わった桟原のカウント１－１からの真ん中内寄り１４１キロを、強引に右方向にもっていく。自らの判断で進塁打を狙った打球は一、二塁間を破り、三塁走者が勝ち越しのホームを踏んだ。乱戦の中、これが決勝点となった。

　英智は「今日は点の取り合いの雰囲気があったので気持ちで打ちました。進塁打のサインは出ていませんでした。何とか走者を次の塁に進めようと思った」と、振り返った。さらに５－４で迎えた７回１死満塁でも、泥臭い三塁ゴロで三塁走者をホームに迎え入れた。これが今季７戦目のスタメンだった。伏兵がとどめを刺す。こんな戦い方ができるのが、今の中日打線の強みだ。

　中日は４月２７日以来８０日ぶりに２位に浮上した。開幕当初は打線が絶不調。井端も荒木も谷繁も体調に不安をかかえたままシーズンを迎えていた。４月２８日には５位転落。最下位転落の危機もあった。それでも主力が復調するにつれ、打線につながりが出てきた。６月１３日から３位が指定席。苦しんだ分だけ、１点の重みを感じるようになった。

　落合監督は「いつも言ってるだろ。ピッチャーがピチッと抑えても、負けるときは負ける。ボロボロでも勝つときは勝つ。典型的なゲームだ」と話した。順位を論ずるのはまだ先。それでも打線に厚みが増している。５・５ゲーム先を行く首位巨人は、手の届かない目標ではない。【村野森】

　［2009年7月17日11時27分

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