＜ヤクルト２－１０阪神＞◇２０日◇神宮

　１イニング３発を締めたのは、今季初スタメンの浅井良外野手（３０）だった。鳥谷、金本の連弾などで６点をリードした３回。一場のスライダーを左中間スタンド中段まで飛ばした。「追い込まれてたんで、どんな球でも食らいついていこうと思った。狙ってなかったけど、気持ち良かった」。ホームランは０６年５月１４日のソフトバンク戦（福岡ヤフードーム）以来３年ぶり。この３ランで３回にして、試合の行方を決めた。

　真弓起用にズバリ応えた。体調が万全でない赤星がこの日欠場。急きょ、「１番中堅」の代役が回ってきた。「スタメンは試合前に言われました。何かやってやろうと思っていました」。２回は敵失で２点をもらった後、中前へこの日チーム初安打となるタイムリー。「久保が（敵失で）必死でつないでくれたんで何とかしたかった」。この日は赤星だけでなくブラゼルも欠場。チームの窮地を２安打４打点の猛打で救った。

　チームに迷惑を掛けた分を取り返したかった。５月１６日、同じ神宮でのヤクルト戦前の練習で右足首をねんざした。右の代打だけでなく、第３の捕手としても計算されていただけに、登録抹消で真弓阪神に大きな誤算が生じた。そのカードは結局３連敗。チームは下降線のまま交流戦に突入し、泥沼に陥った。「チームが苦しかった交流戦で何もできなかった。焦りもありました」。自身も２カ月半の長期離脱。そして迎えた悪夢以来の神宮３連戦を勝ち越し、しっかり借りを返した。

　ビックリ大活躍の後には、うれしい今季初のお立ち台も待っていた。そして思い切り叫んだ。「選手はあきらめてない。これからですよ、これから」。チームも今季神宮で勝てなかったが、すべての悪夢ともこれでおさらばだ。奇跡を目指し、代役男はいつでも出撃準備を整えている。

　［2009年8月21日11時34分

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