伸びたのは給料だけじゃなかった。楽天田中将大投手（２１）の身長が、この１年で１・７センチ伸びていたことが２６日、明らかになった。１１月中旬に米アリゾナ州テンピでのトレーニングを終え帰国した後、球団の健康診断を受けたところ、２１歳を迎えた今年も身長が伸びて１８５・９センチから１８７・６センチになっていた。２５日には１億５００万円アップの１億８０００万円を勝ち取ったが、身長までまさかのアップとなった。（金額は推定）

　マウンドでの姿が大きく見えるはずだ。プロ３年目の今季は技術、精神力ともに大きく成長。筋肉もつき迫力も増した。一流選手特有のオーラが選手を大きく見せるが、田中の場合は実際の身長まで伸びていた。11月中旬にアリゾナでのトレーニングから帰国。チームの健康診断を受けると「１・７センチ伸びて１８７・６センチでした。（球団公式プロフィルは）四捨五入して１８８にしておいてください」といたずらっぽく笑った。

　２０歳を過ぎても、まだまだ育ち盛りだった。一般的には男性の身長が伸びるのは１５～１８歳ごろまで。骨の発育が止まると身長の伸びも止まるが、田中の場合は今でも成長期。プロ１年目から活躍したことから早熟タイプと思われたが、実際は晩成タイプだったことになる。「大きく見える？

　自分ではそうは思わないんですけどね」。それでもプロ入り後は年々たくましくなり、高校時代の私服には体が入りきらなくなったが、入団後に買った服まで着られない心配まででてきそうだ。

　今オフから１人暮らしをスタートさせたが、規則正しい生活を続ければ、さらに身長が伸びる可能性は十分。残り約２センチに迫った１９０センチの“大台”も見えてきた。１０代の「マー君」から２０代の「田中」になり、大人の体が完成されたと思われたが、いまだに成長期となれば話は別。体の成長にともなう潜在能力は計り知れない。今季、自己最速の１５５キロをマークしたが、さらなるスピードアップすら夢ではない。田中はこの日、仙台を離れて多忙なオフからリフレッシュ休暇へ突入。来季さらにたくましさを増す男の見せるパフォーマンスが、身長とともにどこまで伸びるか目が離せない。【小松正明】

　［2009年12月27日7時24分

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