＜阪神１－２広島＞◇２１日◇甲子園

　ついに出た！

　阪神金本知憲外野手（４２）が、広島時代の９８年以来１２年ぶりに代打で安打を放った。広島戦同点の８回無死一塁で登場。前田健から右前打を放ち、チャンスを広げた。１８日に連続フルイニング出場を１４９２試合で止めてから３打席目。得点はならず、９回に勝ち越されて連勝は２で止まったが、変わらぬ存在感を発揮した。

　快音もろとも、金本の糸を引く弾丸ライナーが右前の芝に弾んだ。甲子園は総立ちの拍手、この日一番の大歓声。すべては一塁ベース上の背番号６、新代打の神様に注がれた。０３年の阪神移籍後初、実に１２年ぶりとなる代打安打が、復活の雄たけびだ。代走を告げられ戻ったベンチでは、真弓監督らナインも異例の総出でハイタッチをかわした。

　同点の８回無死一塁の勝負どころで、平野に代わって登場。１点がほしい場面で最低でも走者を二塁に進めるべく、前田健の真っすぐを引っ張った。威力ある２２歳の若武者の１４５キロを、力ではね返した一打で無死一、二塁にチャンスを広げ、阪神の３連勝を夢見させた一撃だった。

　「新たな気持ちで燃えてますんで、見といてください」。前日坂井オーナーに誓った通り、連続フルイニング記録が途絶えても、心は折れていなかった。出番までベンチで声をからし、仲間に声援を送った。だが常に革手袋を装着して、いつ呼ばれてもいいように、勝負用バットも握っていた。そして何度もベンチ裏に消えては素振りを繰り返し、集中力を極限に高めた。４２歳にして挑む代打稼業３打席目。現役時代、同じ苦労を知る和田打撃コーチは「ああいう場面で打てるのはさすがだ」とうなった。

　スタメン落ちの要因となった右肩痛は、簡単に治るものではない。だが決して下を向くことはなかった。心配する仲間をよそに、いつもと変わらず笑顔やジョークで練習を盛り上げた。

　周囲の騒がしさをよそに、最強の必殺仕事人は、１人静かにロッカーに引き揚げた。男は黙って勝負する。頼もしい後ろ姿に、指揮官も「（ヒットを）出してくれると思ってたよ」と改めて信頼を強調した。【松井清員】

　［2010年4月22日9時23分

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