＜オリックス１－１１日本ハム＞◇２２日◇京セラドーム大阪

　日本ハムの先発ボビー・ケッペル投手（２７）が、粘投で２勝目をマークした。来日最長、最多となる８回１２９球を投じて、オリックス打線を７安打１失点。「（責任の）最後まで投げられてよかった」。ヒーローインタビュー後、左翼席のファンに右手で帽子を外し、得意のお辞儀で締めくくった。

　２回、日高の打球が左足すねを直撃したが、めげなかった。７回終了時、８回の続投も志願した。１６日ロッテ戦で５回途中ＫＯの汚名返上に燃えた。５四球と制球に苦しむ場面もあったが「大事なところで併殺がとれた。守備がしっかり守ってくれた」と仲間への感謝も忘れなかった。

　梨田監督は「相手打者に邪魔なボールというか、いい感じで打てていなかったね」と、独特な言い回しで打たせて取る投球を評価した。８イニング中、５度先頭打者の出塁を許したのが、苦しみながら連敗ストップの立役者となった。

　離れて暮らす米国の妻と娘２人との“家族だんらん”がパワーの源だ。娘が体調を崩したため来日が５月予定も、毎朝７時に起き、インターネットの画面を共有。ケッペルが朝食、時差のある家族は夕食を同時にとり、会話を楽しんでいる。２３日の朝、勝利報告を兼ねた食事タイムが待つ助っ人は「負けるのは嫌だから勝ち続けたい。そのために役割を果たしたい」と逆襲を誓った。

　［2010年4月23日11時35分

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