＜阪神３－２楽天＞◇１５日◇甲子園

　セ界最強の恐怖の「２番」だ！

　阪神平野恵一内野手（３１）が、岩隈打ちでセ・リーグ打率１０傑の４位に躍り出た。今季４度目の猛打賞を記録し、４打席目に規定打席に達した。好調の理由を「マートンが調子がいいので、自分も負けられない」と甲子園初のお立ち台で笑ってみせた。打率３割５分３厘は、マートンの３割５分４厘に次ぐ成績。最強の１、２番コンビが猛虎打線をリードする。

　初回、岩隈の内角高めの１３１キロスライダーを引っ張った。同点につながる二塁打。３打席目は、２死二塁で外角低めのフォークに対応。三塁線を抜けようとする打球はベースに直撃し走者は返せなかった。それでも「鳥につなげたからいいです」と“つなぎ役”まっとうした。４打席目にも二塁打を放ち、「本当に日本を代表するいい投手」とたたえた右腕からの３安打だった。

　４月２４日の中日戦（甲子園）で屈辱を味わった。同点の６回、先頭打者として一塁にヘッドスライディングをかまして内野安打で出塁した。持ち味を発揮し、勝ち越しの本塁を目指そうと立ち上がったそのときだった。野球人生初めて、代走を送られた。「こんなことなかったよ」。スピードを売りにする選手にはつらすぎる現実だった。屈辱の日以降、５１打数２２安打で打率４割３分１厘。悔しさを糧にしたガッツマンが頼もしい。

　［2010年5月16日10時45分

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