＜巨人１４－８ヤクルト＞◇１９日◇東京ドーム

　首位は譲らない。巨人が今季最多の１４得点を挙げ、ヤクルトに打ち勝った。３点を追う６回、６打数連続安打など打者１１人の猛攻で一挙７得点を奪って逆転した。負けていれば５月２日以来の２位陥落だったが、ルーキー長野久義外野手（２５）が先制の１５号３ランに逆転適時打など３安打５打点の勝負強さと前の走者を追い抜かんばかりの激走を見せ、勝利を呼び込んだ。

　お立ち台に上がった長野の背中に、ファンの笑い声が降り注いだ。振り返った先には、スコアボードのリプレー映像。高橋の真後ろを懸命に駆ける姿があった。「ぶつかっちゃうかなと思ったけど（生還できて）良かったです。（高橋に）危ねぇよ、と言われました」。クールな男も、この時ばかりは表情を崩した。

　“鬼ごっこ”のようだった。１点を勝ち越した直後の６回無死一、二塁、脇谷の放った打球は中堅青木の頭上をわずかに越えた。抜けた瞬間にスタートを切った二塁走者の高橋を、一塁走者の長野が猛然と追いかける。スライディングした高橋の尻に突っ込むように、長野がホームに飛び込んだ。１点にかける執念を体現する力走。拙攻が続いた打線のムードを「イケイケ」に押し上げた。

　打線爆発の号砲を鳴らしたのも、長野だった。２回１死一、二塁、外角のスライダーを右翼席に運んだ。「手応えがあったので、打った瞬間に入ったなと思いました」と言う２試合連続の１５号３ラン。巨人の新人では広岡氏に並ぶ歴代５位タイに浮上した。５回に左中間への二塁打、６回には逆転の中前２点適時打で３安打５打点。原監督は「満点です」と絶賛した。１３日の阪神戦。やはり負ければ首位から陥落となる一戦で、延長１２回に決勝打の３ランを放ったのは勝負強い長野だった。

　ルーキーの活躍に、打線も原点野球で奮起した。３点を追う６回。松本の二塁打を皮切りに２四死球を挟み６連打。５安打が中堅から逆方向への当たりだった。原監督は「逆方向につなぐというのは、攻撃の上で原点ですから。困った時にそういう打撃をすることがチームを助ける」と評価した。７回には高橋が右越えのダメ押し３ラン。今季最多の１４点の猛攻を締めた。

　「前向きに」。長野の心には、いつもこの言葉がある。６月下旬、同じ１年目で同学年の星野を食事に誘った。ともに大学、社会人を経てのプロ入り。ドラフト１位と育成ドラフトの違いこそあるが、同じ境遇の仲間が気になっていた。食事中、不安げな言葉を漏らす星野に、長野は熱っぽく、こう語りかけた。「せっかくこの年で夢の世界に入ってきたんだから。何とかチャンスをつかんでやろうっていう気持ちでやろうよ。自分がやってきたことを信じてやっていこう！」。

　６月１２日の時点で２割３分７厘まで落ちた打率は２割９分５厘に上昇。３割目前まで迫ってきた。「交流戦中は迷惑を掛けたんで、やらなきゃと思う。１打席１打席頑張ります」。ジッと前を見つめ力強く言った。【久保賢吾】

　［2010年7月20日8時48分

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