＜楽天４－１１日本ハム＞◇２５日◇盛岡

　日本ハムが先発全員安打となる１４安打１１得点の猛攻で楽天に快勝した。中田翔内野手（２１）が２回に中前打を放てば、同点で迎えた４回には大量４点の口火を切る左前打。２４日楽天戦の第３打席からプロ入り初の４打席連続安打を記録した。負けじと兄貴分の小谷野栄一内野手（２９）も５打数３安打３打点とリーグトップの打点を９５に伸ばした。師弟コンビの活躍もあり、首位西武との差を４・５ゲームに縮めた。

　札幌から秋田、盛岡…。日本ハム中田のバットは、厳しい日程で移動を繰り返しても、各地で次々に猛威を振るった。２回に中前打を放ち、自己最長の７試合連続安打とすると、４回にも三遊間を痛烈に破る左前打で、２４日楽天戦からプロ入り初めての４打席連続安打を記録した。「記録？

　それは興味ないです。（最低）１日１本と言っているので、その点では良かった。試合に勝ったからそれが１番ですね」。自己記録は二の次。勝利のハイタッチを笑顔で交わした。

　もちろん反省は忘れない。１点差に迫られた７回には、無死一、二塁で二岡が送りバント。好機でまわったが空振り三振に倒れた。「何とかしたかった。力不足です」。チャンスで打てる打者…、中田の脳裏に浮かんだのは「アニキ分」の小谷野だ。

　１回２死二塁で、左翼フェンス直撃の先制適時二塁打を放つと、中田が突破口を開いた４回も、２死二、三塁の好機で右前２点適時打。大量４得点の“大トリ”を飾った。リーグトップの打点は早くも「９５」。「打点？

　それはシーズンが終わってからのことなので。甘いところに来たら、なんとか芯に当てようと、それだけ意識しています」。頼れる４番は表情も変えずに振り返った。

　中田は入団当初、小谷野の背中を追いかけた。当時、２人はともに三塁手。華麗なグラブさばきを見せる小谷野の守備に、プロのすごさを感じた。ポジションが別々となった今でも、練習中などに声を交わす機会は多い。この日も、左脇腹を痛めて打撃練習を行わなかった小谷野に近づいて、患部をつねって“攻撃”したのは中田。そんな中田の尻に、小谷野はけりを入れて応戦した。「生意気ですけどね、憎めない。かわいいヤツです」。アニキはあたたかい目で、野手最年少の中田に、頻繁に声をかけるようにしている。

　師弟コンビの活躍が打線にも火を付け、先発全員安打となる１４安打１１得点の快勝。梨田監督は「地方球場は序盤の点が大事だからね」と、試合を優位に進めた選手たちをたたえた。首位西武にも４・５ゲーム差と再接近。逆転優勝へ「パ・リーグ３強」とは呼ばせない。【本間翼】

　［2010年8月26日10時48分

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