＜ヤクルト２－９阪神＞◇２８日◇神宮

　今度は笑顔だ。阪神ドラフト４位の高卒ルーキー、秋山拓巳投手（１９＝西条）が、プロ２試合目で初勝利を挙げた。ヤクルト戦に先発し、５回５安打１失点。２度の満塁ピンチを断ち、先輩たちの好守に支えられ、うれしい１勝を手にした。今季セ・リーグの高卒新人投手としては白星一番乗り。しかも巨人が敗れたため、阪神は３日ぶりに首位を奪回。初登板は悔し涙にくれた右腕が、チームに大きな勢いをもたらした。

　刻一刻と勝利の瞬間が近づく。最終回をベンチから試合を見つめる秋山の大きな瞳は、わずかに赤みを帯びていた。「初めての勝利なので、すごくうれしいです」。ゆっくりと話す言葉に思いが詰まっていた。

　右手で強く拳を握った。５回２死一塁。相川への１４４キロは、右中間にはじかれた。だが、振り返るとマートンが地をはいながらのスーパーキャッチ。その瞬間、秋山もプロ初勝利の権利を手に入れた。ベンチでは総立ちになったチームメートが笑顔で若き右腕を迎え入れた。

　調子がいいとは言えなかった。真弓監督は「球のキレはもうひとつ。スピードも（前回より）今日の方がなかった」とみていた。しかし粘った。毎回のように得点圏に走者を背負った。２度の満塁のピンチも最少失点で切り抜けた。５回５安打１失点。球団では高卒新人が１年目の勝利は、８６年の遠山以来２４年ぶりの快挙。８試合ぶりの先発投手の勝利。さらに、連敗を止め、首位奪取とチームにとっても大きな初勝利だった。

　真弓監督は「要所をしっかり抑えてくれた。悪ければ悪いなりのピッチングをしてくれた」と新人右腕をたたえた。秋山は「１年目ということに言い訳をせずに、チームの勝利に貢献するために、もっと長いイニングを投げたいです」と、初勝利に浮かれることなど、一切なかった。

　初登板だった２１日巨人戦（東京ドーム）は、６回２死から逆転打を許し初勝利を逃した。「よくやった」という言葉を聞くと、余計に悔しさがこみ上げた。「２軍の間は防御率が気になりますけど、１軍に上がったら勝ちにこだわりたい」との思いを持っていた。だから、涙があふれた。

　初勝利を目前にした５回、もう１つ、勝たなければならない理由が頭をよぎった。２７日は、母みゆきさん（４５）の誕生日だった。用意していたお立ち台のセリフが、一瞬詰まった。「昨日は母親の誕生日だったので。『勝ったよ』と言ってプレゼントしたいと思います」。緊張と、気恥ずかしさで声が震えた。

　１歳の誕生日に、おもちゃのバットとボールを買い与えられた。２歳のときにはバットを振り回し、小学校に入学するまでは、どこへ行くにもグラブを握っていた。プロ野球選手は、秋山にとっても、両親にとっても夢だった。１９年かけて、最高の贈り物が準備できた。最初にもらったプレゼントを、夢の舞台でつかんだウイニングボールに変えて母の元に返す。【鎌田真一郎】

　［2010年8月29日9時31分

　紙面から］ソーシャルブックマーク