＜日本ハム０－２ソフトバンク＞◇３１日◇札幌ドーム

　ソフトバンクが悲願Ｖに向け、主将のバットで首位固めだ。小久保裕紀内野手（３８）が、チーム全得点をたたき出すなど３安打２打点の活躍。２位西武、３位ロッテともに敗れ、チームは大混戦のパ・リーグで頭ひとつ抜け出した。勝負どころを知る頼もしいベテランが、球史に残る混パを制すべく、けん引し続ける。

　プロ１７年の経験から小久保は、勝負どころを嗅ぎつけていた。チャンスはいきなり訪れた。初回だ。２死二塁。日本ハム・ケッペルの１４６キロ直球に力負けせず、先制の中前タイムリー。「連戦アタマの試合の初回、チームが乗っていくためにも、どうしても点を奪いたいところだった」。ペナント佳境を迎え、失速は許されない。この日の勝敗を分けるだけでなく、シーズンの行方の分岐点となるかもしれない打席と、主将は肝に銘じていたのだ。

　集中力は２打席目以降も変わらない。３回は２死三塁で打席が回ってきた。今度は外角に逃げる１４０キロの高速スライダー。最後は左手１本ですくうように右前へと運んだ。技ありの一打に「札幌ドームは開幕以来ですが、そのときの悪くないイメージで打席に立てているのかもしれません」。開幕３連戦では札幌ドームで、１１打数６安打４打点と打ちまくった。その好データをバックに６回の３打席目は三塁線を抜く二塁打。今季８度目の猛打賞だ。

　チーム最年長の経験が、イメージの基礎となっている。ただ、札幌ドームの好相性を覚えているように、自分に都合のいいイメージばかりを覚えているわけではない。１００試合以上消化して上位３チームがゲーム差０（８月２６日にソフトバンク、ロッテ、西武）となったのは、０１年シーズン以来９年ぶり。この年、ホークスは９月１２日に首位から３位転落してＶ逸した。「０１年？

　（優勝は）近鉄がな。覚えとるわ」。小久保は１７年間日記を書き続けている。苦い過去も決して忘れていない。もう悲劇は繰り返さないと心に誓ってバットを握っている。

　もちろん、打つだけではない。４回はホールトンの、６回は川崎の一塁ワンバウンド送球を難なく処理し、守備でも貢献。「今日は救援陣やろ」と本人は言うが、打って、守って、大きな勝利に貢献した。

　小久保

　毎日しびれる中、試合をやれるのは選手冥利（みょうり）につきる。思い残すことなくやりたい。こんな珍しい混パの中でやれるのは幸せ。残り２０試合、全力で（優勝へ）走ります！。

　主将の力強い完走宣言の後、２位西武、３位ロッテとも敗戦。Ｌに１・５ゲーム差、Ｍに２差。頭一つ抜け出した。最短マジック点灯は４日。着実に優勝というゴールへ、近づいている。

　［2010年9月1日11時46分

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